Британская интервенция в Закавказье. Группа «Данстерфорс» в борьбе за бакинскую нефть в 1918 году

Если бы разбойники вели себя тихо, ничего бы и не случилось, но при виде приближающегося маленького отряда чувство вины за совершенное ими преступление заставило их решиться на бегство. Они выскочили из дома на окраине деревни и бросились в сторону гор, преследуемые всеми жителями деревни и ограбленными купцами, которые догнали их, от души поколотили и вернули украденное имущество.

Самое забавное во всем этом то, что сельские жители и купцы добились своего при всего лишь моральной поддержке пары человек с винтовками, с чем могли бы справиться и без них, — вот вам еще один пример результата отсутствия лидерства.

В обязанности капитана Хупера не входило вмешиваться в дела подобного рода, поскольку полицейские функции в Персии не входили в наши обязанности, но движение в направлении разбойничьей шайки совпадало с оправданным маршем в сторону деревни ради других целей. А осознание собственной вины бандитов решило все остальное.

21 апреля настоящий приход весны ознаменовался появлением первых цветов на фруктовых деревьях, и мы с радостью почувствовали, что пришла пора прощаться со снегом. Через два дня из Баку прибыл армянский врач, который привез предложения Армянского национального совета относительно возможностей нашей помощи в наведении порядка в этой части мира.

Большевистское правительство, под предводительством армянина по имени Шаумян, все еще находилось у власти, но у части народа росло чувство враждебности к ним, и их влияние явно шло на убыль. В связи с разоружением прибывших в Баку войск из Персии в марте вспыхнули серьезные беспорядки, завязались уличные бои и большое количество ценных зданий в азербайджанском квартале оказалось разрушено армянскими войсками. Результатом этого, естественно, стало обострение уже существовавшей вражды между азербайджанцами и армянами и, в случае окончательного взятия турками Баку, превращение бедственного положения последних в крайне незавидное. Британский консул, мистер Макдоннелл, все еще находился в городе и смог представить очень полезный отчет относительно ситуации.

Все планы, предложенные доктором, основывались на британской военной поддержке в виде реальных войск, и он заявил, что не уполномочен принимать нашу помощь только в виде лидерства и организации. Мне пришлось разъяснить ему, что у меня нет войск и я не могу ничего обещать относительно отправки войск из Багдада. Так что мы не смогли договориться ни о каком плане, устраивающем обе стороны, и из нашего разговора ничего не вышло.

В тот день нам сдался турецкий военно-морской офицер. Он устал скитаться по Персии и желал приличной еды, отдыха и покоя. Вряд ли он принимал активное участие в какой-либо из вражеских интриг в этой части света, но все же лучше было убрать его с дороги.

1 мая мы получили известие о вступлении турок в Тебриз, чего мы давно ожидали и что могло угрожать нашему положению в Казвине, если бы у них хватило сил пробиться к этому городу по дороге Миана — Зенджан; и ничто не могло помешать им сделать это. Такой шаг казался очевидным, но, к счастью, нерешительность турецкого командующего отсрочила его до сентября.

Прочно обосновавшись в Хамадане, мы могли теперь надеяться занять аналогичное положение в Казвине, и, в соответствии с этим, я отправил небольшую группу офицеров и унтер-офицеров под командованием майора Хэя, чтобы закрепиться там, разведать местность, начать борьбу с голодом и разведку на предмет расквартирования и припасов. Я нарочно сделал тонкий конец клина как можно тоньше, но, чтобы хоть как-то продемонстрировать свои силы в этом направлении, я также направил эскадрон 14-го Гусарского полка, который встал лагерем в Султанабаде, примерно в 5 милях от Казвина.

Прибывшая к тому времени третья партия войск предоставила нам достаточно людей, чтобы мы могли предпринять дальнейшие действия. С целью помешать попыткам турок привлечь на свою сторону курдов и другие племена, обитавшие между ними и нами, а также набрать среди этих племен рекрутов и иррегулярные отряды для выполнения наших собственных задач, я отправил майора Старнса с отрядом в Биджар, что в 100 милях к северо-западу от Хамадана, а майора Вагстаффа с таким же отрядом и броневиком в Зенджан, чуть более чем в 100 милях к западу от Казвина по дороге в Тебриз. Эти две партии, состоявшие только из офицеров и унтер-офицеров, без поддержки войск, выглядели опасно слабыми, но это было все, на что мы могли пойти в то время. Учитывая, что турки уже находились в Тебризе, а также угрожали наступлением на Хамадан со стороны Саудж-Булага, что к югу от озера Урумия, я надеялся, что этот, пусть и очень слабый, заслон хотя бы на время помешает их действиям в нашем направлении, а обладание Зенджаном перекроет артерию, по которой турецкие агенты сообщались с Кучек-ханом и снабжали его оружием и боеприпасами.