Британская монархия в конце XX — начале XXI века

Казалось бы, выше представлен довольно широкий спектр королевских возможностей, однако на деле всё выглядит несколько иначе. Елизавета действительно имеет возможность общаться с главами государств на высшем уровне, но делает это в определённых рамках, которые устанавливают правительство и министерство иностранных дел, то есть Форин офис. Зарубежные поездки королевы и членов королевской семьи носят скорее формальный характер, нежели политический. Если, например, датская королева Маргрете II, посетившая Москву с экономической миссией в сентябре 2011 года, лично участвовала в переговорах с президентом Дмитрием Медведевым, то государственные визиты представителей британской королевской семьи всё же расцениваются больше как средство налаживания культурных и дипломатических отношений между странами. Вместе с тем, британских королевских особ всегда сопровождает большая группа бизнесменов[306], которым в ходе королевского официального визита выгоднее заключать договоры и налаживать торговые отношения, чем если бы они это делали самостоятельно. Однако, Елизавета II, в отличие от других европейских монархов, никогда не принимает личного участия в переговорах.

Визиты Виндзоров в другие страны способствуют укреплению их связей с Великобританией и являются важным аспектом внешней политики – министерство иностранных дел занимается, собственно, стратегией и политикой, а королевская семья поддержанием имиджа страны. Так, в частности, «триумфальная» поездка принца и принцессы Уэльской (Дианы) в США в 1985 году, как признает Каупер-Коулс, внесла заметный положительный вклад в укрепление особых англо-американских отношений[307]. Сюда же можно отнести и визит королевы и герцога Эдинбургского в США в мае 1991 года, который, по его словам, «был грандиозным»[308]. Тогда всё прошло как было запланировано: протокольные встречи, обоюдные дружеские жесты и демонстрация всему миру ещё большего сближения Великобритании и США.

Но есть и один беспрецедентный случай в истории официальных визитов королевы Елизаветы II, когда она приняла непосредственное участие в решении важного вопроса внешней политики – её поездка в Республику Ирландии с 17 по 20 мая 2011 года по приглашению президента Ирландии Мэри Патрисии Макэлис. Это был первый визит в страну британских монархов с 1911 года. Визит, предпринятый вопреки угрозам бомбардировок, последовавшим после подписания Белфастского соглашения со стороны его противников[309], явился символом нормализации англо-ирландских отношений. Согласно опросам, его поддержали 77 % ирландцев. Во время этой поездки королева посетила места исторического значения в Дублине, связанные с Кровавым воскресеньем 1920 года[310], такие как Кроун-Парк и другие. Визит королевы имел не только политический, но и экономический характер – во время него был заключён не один торговый договор между английскими и ирландскими бизнесменами.

Во время официального турне, связанного с юбилеем правления в 2012 году, Елизавета побывала в Северной Ирландии. Визиты королевы в Ольстер, как правило, держатся в секрете до её прибытия. Однако в этот раз о прибытии Елизаветы было официально объявлено заранее, что свидетельствовало о явном улучшении политической ситуации в провинции. Некоторые диссидентские протесты всё же ожидались, но на анти-королевскую демонстрацию в Белфасте собралось всего около зоо человек. Это является верным признаком того, что четырёхдневный визит королевы в 2011 году действительно укрепил англо-ирландские отношения. Данная поездка, безусловно имела успех и очень важное политическое значение, получившее отклик в апреле 2014 года, когда президент Ирландии Майкл Хиггинс прибыл с первым историческим (официальным) визитом в Великобританию, где был встречен главными членами королевской семьи в Виндзорском замке. В программу Хиггинса вошла встреча с британскими политиками, выступление в парламенте и приём в администрации лондонского Сити. Отныне можно с уверенностью говорить о начале нового этапа в отношениях Соединённого Королевства и Республики Ирландии.