Вереницы ломовиков то и дело подвозят громоздкие кипы с яблоками. Арбузы доставляются на больших открытых платформах, наподобие ящика. Во время приема арбузов одновременно производится и сортировка их по качеству. Для выгрузки арбузов с воза в магазин устанавливается живая цепь, человек из пяти-шести, и арбузы просто-напросто перекидываются из рук в руки. Приемщики укладывают арбузы прямо на полу кучами – в виде пирамиды, предварительно похлопавши арбуз рукою, чтобы по характеру звука удостовериться, нет ли в нем какого изъяна. Несозревшие арбузы откладываются в сторону. Во время громадного наплыва фруктов по Николаевской и Варшавской железным дорогам торговцы Щукина двора не в состоянии бывают справиться с ним и по необходимости устраивают среди двора «развал» фруктов. В это время на Щукином дворе происходит страшная сутолока. Целый день сюда стекаются тысячи столичных разносчиков за покупкой товара. В белых передниках, с лотками под мышками, разносчики слоняются от одного торговца к другому, снуют около расшитых кип и мешков, пробуют яблоки и горячо торгуются. В воздухе раздаются звонкие голоса приказчиков, зазывающих покупателей.
– Виноград хороший! Пожалуйте!
– Арбузы камышинские!
– Груш не угодно ли?
– Почем яблоки-то? – спрашивает один из разносчиков.
– А тебе каких?
– Вот этих!
– Полтора рубля мера! Без запроса!
– За рублик отдавай!
– У нас есть и за рублик: вот не угодно ли?
– Зачем вас баловать?
– Да ты посмотри, яблоки-то какие – наливные!
Разносчик стал уходить.
– Эй, молодец, послушай: много ли тебе надо?
Разносчик вернулся, набавил цену, а торговец, в свою очередь, сбавил, и тотчас же начали накладывать яблоки в меру.
– Стой, стой! – закричал разносчик. – Что ты отбираешь одну мелочь-то! Накладывай по-божески!
– Да уж чего лучше, это у тебя глаз не хорош!
Но разносчик заявил решительно, что если еще будут накладывать подобные яблоки, то он и меру перевернет вверх дном. Наложили меру, разносчик снова заявил свое неудовольствие на то, что «верхушка» была невысока, и принялся сам надстраивать «верхушку».
Приказчик отступил несколько шагов назад.
– Ну, надстраивай, надстраивай!
Разносчик тряхнул два раза меру, чтобы яблоки осели вниз, надстроил верхушку и высыпал яблоки в корзину.