Брюнетка в клетку

— Я должна подсыпать ему в пищу снотворное?! Я не могу!

— Тогда размешивайте его в чае.

Корабельников извлек из машины ее багаж и потащил к подъезду. Лариса поплелась за ним. Лифт — чистый, без «народных» надписей возле кнопок — вознес их на десятый этаж и мягко толкнул, остановившись. Через минуту они уже стояли возле неприступной на вид двери. Корабельников нажал на кнопку звонка и, не поворачиваясь к Ларисе, предупредил:

— Учтите: этот тип попытается подкупить вас обаянием.

— Я не подкуплюсь, — пообещала она, и тут дверь распахнулась.

Лариса была готова к тому, что сейчас увидит субтильного юношу с томными глазами. Однако ее взору предстал мужчина лет сорока — высокий, сильный и грациозный. Красавец, естественно, — ловеласы и пройдохи все как на подбор. Если Корабельников был похож всего лишь на кота, то Жидков — на тигра. Даже глаза у него оказались светло-коричневыми, почти желтыми. Прямые светлые волосы закрывали воротничок белой рубашки, расстегнутой до самого пояса.

— Салют! — поздоровался он. — А я так надеялся, что вы не приедете. Какой-нибудь лихач за рулем — скрежет металла, огонь, ужас в глазах прохожих… — И отступил в сторону, давая дорогу. — Прошу. Будьте как дома, чего уж там.

Лариса зыркнула на него и увидела, как сверкнули в улыбке ровные зубы. Корабельников не обратил внимания на его идиотскую шуточку или сделал вид, что не обратил. Они вошли в просторную прихожую и остановились.

— Вот наш агент, — сообщил Корабельников и рукой указал на Ларису, как будто бы ее можно было спутать с зонтом или дорожной сумкой.

От волнения в горле у новоиспеченного агента пересохло.

— Лариса, — представилась она басистым голосом призрака, вышедшего попугать новых обитателей замка.

— А я Антон, — игриво сообщил Жидков, наклонив голову.

— Она в курсе, — успокоил Корабельников. — А где моя помощница?

— Я здесь, — отозвалась невидимая помощница, и через минуту в коридоре появилась здоровенная тетка в спортивном костюме.

— Здрасте, — пробормотала Лариса.

Тетка в ответ кивнула. На ее физиономии читалась растерянность, сдобренная свекольным румянцем. Вероятно, Жидков умел находить нужные струнки в душах женщин любых габаритов.

— Мы можем ехать, Антонина, — заявил Корабельников. — Я привез замену.

— Угу, — сказала тетка, ни на кого не глядя, и начала обуваться.

— Спасибо за приятное утро, — поблагодарил Жидков, обращаясь к ее спине.

Антонина промычала нечто нечленораздельное.

— Не за что, — откликнулся вместо нее Корабельников. — В общем, все договоренности остаются в силе. И пожалуйста, — он требовательно посмотрел на хозяина квартиры, — не чините Ларисе препятствий.

Жидков всплеснул руками:

— Как я могу? Вы же меня… э-э-э… прижали? Так надо говорить, да?

И он рассмеялся, откинув назад голову. Рубашка разошлась на бронзовой груди, и Лариса стыдливо отвела глаза. С тех самых пор, как ушел муж, у нее не было романтических приключений. Муж сбежал к девушке, которая торговала галстуками в итальянском магазине. Теперь мужчины в дорогих галстуках вызывали у Ларисы законное недоверие. Вообще все мужчины вызывали недоверие, особенно такие красавчики, как Жидков.

На прощание Корабельников сунул Ларисе в руки визитку с контактными телефонами, после чего вытолкал неповоротливую Антонину за дверь. Замок щелкнул, и наступила тишина.

— Если уж иметь тюремщицу, то именно такую, как вы! — с пафосом сказал Жидков Ларисе, когда они остались один на один.

— Я польщена, — ответила та, прикидывая, как ловчее управиться со снотворным. Вероятно, скормить таблетку этому парню будет не так-то просто.

— Ну что ж, пойдемте, я покажу вам вашу комнату.

— Ничего не выйдет, — заявила Лариса, не двигаясь с места.

— Что не выйдет? — Жидков обернулся к ней, и в его желтых глазах появилось неподдельное любопытство.

— Мы с вами будем жить в одной комнате.

— Ну да!

— Да.

Лариса старалась выглядеть непреклонной. Несмотря на панику, терзавшую ее всю дорогу, она все-таки успела составить некий план действий. Если бы не профессор лингвистики… Надо будет позвонить Тамаре и узнать, смогла ли она найти для него сопровождающего. Проваленной работы было жаль до слез. Впрочем, плакать тут, в присутствии столь опасного типа, казалось неосмотрительным, и Лариса постаралась унять чувства.

Кто знает, на что способен мелкий аферист, прижатый к стене? Что, если он поддастся порыву и совершит физическое насилие? Например, запрет свою надзирательницу в ванной комнате и заморит голодом. Или как бы случайно ошпарит ее крутым кипятком, отвезет в «Склиф» и сдаст врачам. Лариса понимала, что Жидков вполне мог разработать собственный план для того, чтобы выйти из-под наблюдения. Расслабляться нельзя ни в коем случае! Но главным оружием он наверняка считает собственную неотразимость. И вскоре начнет делать пышные комплименты, попытается усыпить бдительность…

— С какой стороны кровати вы спите? — спросил Жидков, проведя ее в гостиную. — Хотите посмотреть спальню?

— Чуть позже. — Лариса не знала, куда деть руки, и в конце концов сложила их на груди. Потом сделала глубокий вдох и сказала: