Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

— Тупиковая ветвь, значит? — хмыкнул Игорь № 2. — Ну чё, спасибо…

Рана его, похоже, была легче моей — шел он почти сам, правой рукой все же слегка опираясь на Полинино плечо, а в левой — на зависть целой и невредимой — держа пистолет Виктора, который ему зачем-то отдала моя напарница. Его напарница. Наша.

Фантасмагория.

— Нужно же было запудрить им мозги, — кривовато усмехнулся в ответ я.

— Ну да, я так и понял. Говорю же: спасибо. Э, а что это у тебя с рукой?

— Уроборос наперекосяк, вы все сговорились, что ли, спрашивать? Модно сейчас так! Кстати, береги свою: инерция времени — дело такое, — указал я сперва на собственную перевязанную ногу, затем на его.

— Это уж точно… — оторвавшись от Полины, он аккуратненько сполз по стеночке на пол. — Ну, что будем делать?

— Хороший вопрос, — кивнул я.

— Ну еще бы! Я же не один чувствую, что тут заваривается грандиозный, просто колоссальный… этакий Царь-парадокс?

— Похоже на то, — согласился я.

— Нашли чем напугать, — мрачно обронила у окна Полина. — Что мы, парадоксов не видели? Может, в результате все только к лучшему обернется?

— Что ты имеешь в виду? — хором спросили мы со вторым Игорем.

— Уроборос, теперь всегда так будет? — умудрившись разом и нахмуриться, и растянуть губы в улыбке, обернулся ко мне «дубль».

— Пока мир не рухнет, — развел руками я — вероятно, с подобным же смазанным выражением на лице. — Так что ты имела в виду, насчет «к лучшему»? — повторил затем наш вопрос напарнице.

— Ну, я тут подумала… — девушка замялась, неуверенно переводя глаза с одного из нас на другого — и обратно. — Вдруг парадокс так все перевернет, что отец окажется жив? — скороговоркой выпалила она.

Синхронно набрав в грудь воздуха для ответа — и поняв это — мы с «дублем» переглянулись. Он кивнул — давай, мол, ты, говори.

Уважает старшего — мне же на целых три с половиной часа больше!

— Так, к сожалению, не получится, — воспользовавшись предоставленным мне словом, покачал я головой. — То, что произошло с Федором Федоровичем, было задолго до моего прыжка под трамвай. Как бы парадокс ни выстрелил, более ранних событий он никак не затронет.

— Под трамвай? — поднял брови Игорь № 2.

Вместо ответа я помахал ему культей.

— Точно, браслет! — сообразив, кивнул «дубль», поднимая собственную руку — с серебряным ободком на запястье. — Радикальный способ, мне он даже в голову не пришел.

— Это потому, что у тебя достойного стимула не было, — предположил я.

— А у тебя был?

— Ага. Они держали в плену Полину.

— Ну, тогда понятно. Кстати, никто не знает, как снять эту штуку, ничего себе не отрезая? — постучал он стволом пистолета, который, усевшись, переложил в правую руку, по браслету.

— Можно отстрелить, — предложил я.

— Серебряной пулей? — скептически покачала головой девушка.

— Так, чувствую, что снова чего-то не знаю, — заметил Игорь № 2. — У нас серебряные пули? Мы теперь еще и с вампирами боремся?

— Пока только с оборотнями… — покосившись куда-то в сторону, бросила Полина. — Дай гляну.

Подойдя к «дублю», она присела возле него. Коротко осмотрев браслет, раскрыла сумочку, несколько секунд в ней копалась — и извлекала наружу длинную золотистую шпильку. Затем, положив закованную руку Игоря № 2 себе на колени, вставила тонкий кончик в прорезь замка, ковырнула раз, другой — и, расстегнувшись с тихим щелчком, браслет упал на пол.

— Voilà[17], — девушка встала и вернулась к окну.

— Спасибо, — пробормотал «дубль», потирая запястье.

— Всегда пожалуйста.

— Ладно, вернемся к нашим Уроборосам, — заявил Игорь № 2. — По-любому, чем туже мы сжимаем пружину — тем сильнее она ударит, когда распрямится. Поэтому, как мне кажется, единственный способ не предотвратить даже — хоть как-то смягчить будущий парадокс, — повернулся он ко мне, — перестать ее сжимать. То есть нам с тобой нужно поскорее разбежаться по разным потокам. И так как текущий — типа, мой родной…

— По ходу, мой теперь тоже, — перебил его я. — Думаю, что на последнем переносе я надорвался. Нырнул глубже, чем был готов — и теперь здесь застрял. К тому же, серебряная пуля… Может, тупо махнемся местами?

— Предлагаешь мне перенестись на три часа вперед вместо тебя? — нахмурился «дубль». — Ничего не выйдет: для меня это будущее.

— А, ну да…

— А если я прыгну в прошлое и попытаюсь закрепиться там, боюсь, все только еще сильнее запутается…

— Тупик, — развел я руками.

— Но есть еще вариант, — Игорь № 2 взвесил в руке пистолет. Я уже примерно знал, что он скажет дальше — слишком много у нас с ним было общего. В чем, собственно, и состояла проблема. — Остаться должен кто-то один, — продолжил между тем «дубль», — и раз переносом во времени проблему не решить… — он демонстративно снял оружие с предохранителя.

— Эй, ты спятил? — поняла наконец его мысль и Полина.

— Нет, он прав, — хмуро заметил ей я. — Так или иначе, один из нас двоих должен уйти. И это, — кивнул я на пистолет в руке Игоря № 2, — вполне себе способ.

— И ты туда же? — всплеснула руками девушка. — Пара психов! Я вам не позволю! — решительно заявила она.