Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

— До первой, — невесело усмехнулась девушка. — Вторую я с тех пор себе уже вернула. Могли вообще отобрать кольцо, но на это у отца, как видно, рука не поднялась. А решал он — Гроссмейстер тогда серьезно болел (как раз очередная пандемия коронавируса разразилась), и отец его замещал.

— Так за что, все-таки, подобные строгости? Если это, конечно, не секрет.

— Ага, секрет. В курсе которого в Ордене каждый второй — не считая каждого первого… И я даже знаю, кто разболтал — имя сплетницы начинается на «Зуль» и заканчивается на «фия». Ну да это уже неважно. Сейчас расскажу, короче — только еще один коктейль попрошу, — отодвинула она от себя высокий фужер с тонкой соломинкой, торчавшей из оставшихся на дне розовых ягод и зеленых листиков — натуральной, не пластиковой.

Я покосился на собственный бокал — тот был еще полон почти наполовину. Тем не менее, подошедшая официантка предложила повторить мне пиво — получив, впрочем, в ответ неуверенный, но отказ.

— Как-то так сложилось, что Машине я пришлась по нраву, — начала рассказ Полина, когда ей наконец принесли заказанный напиток — на этот раз ягодки в фужере были голубыми, а листики — желтыми. — Но в текущей версии реальности — похоже, особенно. В первый раз меня послали на миссию в восемь лет — в паре с отцом, кстати. По легенде я там, правда, приходилась ему не дочерью, а сироткой-крепостной, которую он — тульский помещик — выиграл в карты. Забавное у нас тогда вышло приключение — ясное дело, всей опасности я в силу возраста не осознавала… Ну да не суть. Машина выбирала меня еще дважды подряд, потом последовала небольшая пауза, затем еще одна заброска — и снова пауза, уже на несколько лет. В четырнадцать Машина обо мне опять вспомнила… В общем, к выпуску из Интерната я намоталась на миссии на полноценный пятый градус. Официально мне его, правда, не присвоили — ждали совершеннолетия — но все, кому положено, о нем знали. А за год до окончания школы я встретила мальчика. На полгода меня старше. Обычного человека, не Столпа…

— Это как же он тогда оказался в Интернате Ордена? — не понял я.

— А он и не оказывался. Интернат — не тюрьма, время от времени нас выпускали подышать воздухом свободы. Там мы с Тёмой и пересеклись. Первая любовь, все дела. Часы и минуты, что мы проводили вдвоем, были счастливейшими в моей жизни… — словно споткнувшись, она замолчала, а я вдруг поймал себя на мысли, что слушать об этом Тёме мне не то чтобы неприятно… Как-то дискомфортно. Ну в самом деле, я же не рассказываю Полине о своих отношениях с Ольгой или той же Ирочкой! — А потом, после очередного Скачка, оказалось, что Тёма погиб, — снова заговорила девушка, отпив из своего фужера. — Уже месяц как. Попал под грузовик… Я была в отчаянии! Хотела тоже броситься под колеса. А тут Машина назначила меня на очередную миссию. И я подумала: крутись Уроборос, я же повелеваю временем! Меняю историю! Что мне стоит изменить один лишний эпизод?

— Твой отец мне как-то говорил, что такое невозможно, — заметил я, вспомнив тот наш разговор с Эф Эф — о судьбе моих родителей.

— Не только тебе. И был совершенно прав, скорее всего… Но мне казалось, что я все продумала. Незадолго до своей гибели Тёма нашел на чердаке одного старого дома клад. Ну, как клад — чугунок с ржавыми железками и, может, парой медных монеток. Как раз примерно из времени, в которое меня посылали. И место почти совпало. И я решила подложить в тот чугунок письмо. В котором предостеречь Тёму. В прошлом подложить, разумеется.

— Не факт, что он бы поверил такому странному посланию, — с сомнением заметил я.