Бродяга

— Вы всего-навсего сделали меня рабом. И пираты, которые выкрали меня с моей планеты, несколько лет подряд издевались надо мной, проводя самые разные опыты. Впрочем, это долгая история, и я не намерен терять на нее время.

— Вы сами сказали, что это были пираты.

— Правильно. Именно поэтому я с вами и разговариваю, а не стреляю. Будь вы пиратом, вас бы уже уничтожили.

— Думаете, это так просто сделать? — в голосе графа звякнул металл.

— Даже проще, чем вы себе можете представить, — усмехнулся Артем. — И даже два фрегата, что прячутся за астероидами, вам не помогут.

— Откуда… Каким образом вы… — от возмущения граф даже заикаться начал.

— Все просто, господин граф. «Бродяга» не просто восстановленное из хлама судно. И даже не переделка под рейдер. Это полноценный боевой корабль, способный противостоять эскадре тяжелых кораблей в десять вымпелов.

— Это невозможно! — охнул граф. — Крейсер, даже тяжелого класса, не рассчитан на подобное противостояние.

— Мы живем самостоятельно, а значит, должны сделать все, чтобы любой противник, посмевший атаковать нас, умылся кровью. О сдаче или попытке выкупить свою жизнь на этом корабле никто не помышляет. Не те люди тут собрались.

— Значит, разговоры о том, что вы готовы взорвать реактор, не вымысел?

— Нет. Это правда. Если нас начнут одолевать, мы разгоним все реакторы и прихватим противника с собой.

В голосе парня не прозвучало ничего кроме спокойной уверенности в своих силах и правоте. Глядя на него, граф несколько раз глубоко вдохнул и, успокоившись, неожиданно спросил:

— Скажите, юноша, а на вашей планете много было войн?

— Много, — грустно улыбнулся парень. — Так много, что я иногда сам удивляюсь, почему земляне не уничтожили друг друга еще пару сотен лет назад. Некоторые войны длились до сотни лет и так и не были закончены. Их просто остановили, когда воевать стало некому.

— И ваша страна тоже воевала? — не унимался Варто.

— Она чаще других. Всем соседним государствам не давал покоя тот факт, что моя страна, будучи одной из самых больших, является еще и одной из самых богатых и не позволяет другим грабить себя. Было в нашей истории всякое. Нас захватывали, колонизировали, пытались лишить населения, уничтожая все живое, но каждый раз мы поднимались и уничтожали агрессора. Главное было дождаться сильного правителя. Того, кто сумеет объединить и повести народ за собой.

— Что ж. Теперь мне многое становится понятно. Потомок воинов вполне способен учудить такую шутку с реакторами, — медленно, словно нехотя протянул граф. — У меня к вам еще один вопрос. Вы уверены, что тоннельные пушки способны уничтожать корабли инсектов?

— Запись нашего с ними боя у вас есть. Просто внимательно просмотрите ее до конца, и сами все поймете.

— Как вас найти, если я решу что-то уточнить?

— Фронтир мы покидать не собираемся. Тут и ищите, — рассмеялся Артем и отключил связь.

* * *

— Ну, и что это было? — повернулся Артем к голограмме своего искина.

— Беседа, — пожал Дока плечами.

— Сейчас пну, — с угрозой пообещал парень.

— Да хоть укуси, ничего не изменится, — рассмеялся искин. — Я и сам не очень понял, зачем он тебя искал и чего добивался. Исходных данных не хватает. Точнее, их вообще нет.

— А вы не слишком увлеклись поиском подводных камней? — негромко спросила Лирта.

— Поясни, — потребовал Артем, и женщина невольно поежилась под требовательными взглядами человека и искина.

— Мне показалось, что его больше всего интересовало оружие, которым вы уничтожили в одном бою три корабля инсектов. А все остальное было или проверкой, или завесой для основной темы. Пытался спрятать главное за малым.

— Имеет место быть, — проворчал парень, складывая руки на груди и задумчиво поглядывая на голограмму.

— Прости, я не поняла, — тряхнула Лирта головой.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Дока. — Я его и сам далеко не всегда понимаю, хоть и знаю лучше всех в обитаемых мирах. Иногда мне кажется, что он и сам себя не всегда понимает. Может ляпнуть такое, что логические цепи замыкает.

— Ты искин, тебе не может казаться, — не остался в долгу Артем, — но вынужден признать, что в некотором плане ты был прав.

Слушая их перепалку, Лирта едва заметно улыбнулась и, покачав головой, неожиданно спросила:

— Артем, а ты никогда не думал взять под свою руку какую-нибудь планету?

— Думал. Но на всех обитаемых планетах есть свое население. Так что пришлось отказаться от такой мысли.

— А чем тебе население мешает?

— Не понял? Что ты хочешь сказать? Что я могу явиться куда-то и, покачивая пушками «Бродяги», заявить, что отныне я их правитель? Тебе прямо адрес назвать, куда меня пошлют, или сама догадаешься?

— Если ты докажешь, что способен не просто захватить и удержать, но еще и защитить эту планету, то тебя с удовольствием примут, — заявила Лирта. — Особенно если ты позволишь ее обитателям жить своими обычаями и правилами, удовольствовавшись титулом, званием правителя и землей, которую сам себе выберешь.

— Так. Или я дурак, или жопа с двумя «п» пишется, — тряхнув головой, проворчал Артем. — Ты все это к чему говоришь?