Бродяга

– Прекратите их бить, – закричал он, перекрывая шум. Он прошел в центр группы, колотя по головам тех, кто не сразу его послушался. – Мертвый раб в городе ничего не стоит, а на арене не купят рабов, которых так избили, что они больше не боятся смерти. Мы уже оплатили их проход, а опасностей хватит и в Лесу Клыков и Теней.

Сердито ворчащие гоблины признали разумность слов своего нового лидера. Они собрали двеллеров и погнали их в сторону туннеля, в котором прятались Сонне и Вик.

На секунду Вик решил, что он ошибся и гоблины пойдут через их проход. Но рабы и охранники продолжали шагать вперед. Когда они скрылись из вида, Вик ускользнул от Сонне и подошел к началу туннеля. Он увидел, как гоблины поднимаются по каменной лестнице, вырезанной в стене пещеры там, где в озеро падала подземная река.

Взобравшись по ступеням, гоблины вошли в туннель, из которого выливался поток, и Вик понял, что река куда шире, чем ему казалось. Он просто до этого не мог оценить размеры потока, так как в пещере не с чем было его сравнить. В ширину он был футов двадцать и занимал примерно две трети дна туннеля. Это была не та подземная река, которую Вик слышал в некоторых местах вдоль другого прохода, но, возможно, один из ее рукавов.

Вик оглянулся на озеро, задумавшись. На стене не было никаких отметок, показывающих, что уровень воды в озере менялся. Так куда же уходит вода?

– Вик, – Сонне тронула его плечо.

– Еще минутку, – умоляюще произнес он. Последние гоблины и двеллеры поднялись по лестнице и исчезли. – Нам бы надо посмотреть на этот коридор, Сонне. Полезно будет узнать, куда он ведет. – Вик сам не верил, что произнес эти слова и готов рискнуть вызвать ярость дракона. Сбежать было бы куда разумнее.

– Нас слишком долго не было, – возразила Сонне. – Брант будет беспокоиться, может, даже решит, что мы погибли.

– Брант подождет, – уверенно сказал Вик, – или придет проверить, что с нами случилось. А если Кобнер потерял терпение и все-таки прорубился сквозь завал, то они уже идут нам навстречу и мы встретим их на обратном пути. – Он посмотрел в глаза Сонне, ища самые простые и важные аргументы, но и сам понимал, как они рискуют. – Но если Кобнер не прорубился, то тогда легче будет вернуться к стволу номер шесть по другому туннелю. – Он показал на поток. – Это сделали гномы, Сонне. И гоблины ходят сквозь гору именно этим путем.

Сонне заколебалась, явно недовольная предложенным ей выбором.

– Ладно, посмотрим.

Вик кивнул еще более нервно. Теперь он знал, что Сонне не уйдет, не выяснив все до конца.

– Меня только одно беспокоит, – сказал он, снова выходя в пещеру к озеру. – Что мы будем делать, если Шенгарк вернется?

– Умрем, – мрачно ответила Сонне.

Вик сглотнул, но потом собрал все свое мужество. Он был библиотекарем третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний, и у него все должно получиться. Он нащупал на груди дневник. Столько всего надо было сообщить в Библиотеку, а сейчас впереди лежала еще одна деталь головоломки…

Они осторожно подошли к вырубленной в стене лестнице. Сонне держала наготове метательные ножи.

Дрожа от страха и то и дело оступаясь, потому что он все время оглядывался на то место, откуда появлялся дракон, Вик медленно поднялся к потоку. Он задержался перед последними ступеньками, думая, что если он услышит гоблинов, то и увидит их. А когда он их увидит, то и они его тоже заметят.

– Давай же, – сказала шедшая следом девушка.

Вик осторожно заглянул в туннель, чувствуя, как сердце колотится у него в груди. Вода падала в озеро в пяти футах от него, но в темном коридоре он никого не увидел. Зато обнаружил с каждой стороны потока лодочные причалы.

Теперь Вику стало любопытно. Он подтянулся наверх и осмотрел причалы. У одного из них, на противоположной стороне потока, были привязаны две деревянные лодки. Это были плоскодонки, явно построенные для плавания по мелкой воде. На стенах прохода висели на крючках потрепанные фонари.

– Лодки? – Сонне заворожено уставилась на суденышки.

Вик указал на свернутые канаты, лежавшие в лодках.

– Гоблины идут по берегам потока. – Выступы по сторонам были шириной в шесть футов, чего вполне хватало дли прохода группы рабов. – Они тянут лодки за собой или даже приказывают рабам делать это. Потом они привязывают лодки на том конце и обратно спускаются на них.

– И все это построили гномы?!

Вик зажег один из фонарей и поднес его к стене туннеля. Там тоже была вырезана надпись, покрытая грязью. Он принялся расчищать буквы концом ножа. Едва занявшись делом, Вик стал куда меньше думать о внезапном появлении дракона. А потом, Шенгарк мог и не заметить их в туннеле.

– Да, – ответил он, – гномы. Наверное, они использовали этот маршрут для доставки припасов. От него, скорее всего, отходят распределительные коридоры. Довольно эффективная система. – Он сдул с надписи последние следы грязи.

Шахтенный ствол шесть, туннель три. Маршрут поставок.

– Гоблины, похоже, тоже сочли эту систему эффективной, – заметила Сонне.