Бродяга

– Мы нашли одну из меток леди Тсералин, сэр, – сказал один из них. – Она довольно далеко.

– А как насчет прохода? – сказал Даави.

– Им недавно пользовались.

– А поток, который описывал половинчик?

– Мы его не видели, сэр.

Даави быстро собрал людей, разделив их на группы по четыре человека.

– Хендрелл, пойдешь впереди.

– Так точно, сэр. – Солдат бодро направился в третий туннель, держа в руках факел и обнаженный меч.

Даави жестом пригласил Вика идти рядом.

– А как насчет слабостей? Наверняка у драконов есть уязвимые места.

– Животы, – немедленно ответил Вик. – Обычно там броня слабее. Именно там растут новые чешуйки. Драконы меняют чешую при линьке, при несчастных случаях и иногда после стычек с другими драконами. Когда новая чешуя готова, дракон снимает ее с живота и помещает на нужное место тела. Благодаря драконьей магии она сразу прирастает.

– А может хороший лучник попасть туда стрелой? – спросил Даави, заходя в третий туннель.

Вик осмотрелся вокруг и сразу расстроился от тесноты и мрака впереди, который уже грозил поглотить свет от факелов.

– Может быть, – сказал он. – Но чтобы убить дракона, потребуется больше одной стрелы.

– А если выстрелить в сердце?

– Сердце дракона для его размера очень маленькое. – Вик сжал кулак и показал его капитану наемников. – Даже у больших драконов, а Шенгарк, скорее всего, самый большой, оно не больше вот такого размера.

– В такую цель можно попасть, – сказал Даави.

– Да, – ответил Вик. Но это было бы очень сложно, подумал он. Кто сможет держать себя в руках настолько, чтобы попасть в такую маленькую цель, стоя перед бушующим драконом, который выдыхает пламя и раздирает все вокруг своими когтями? Особенно если его все равно сожжет драконье дыхание? – Но драконы и сами знают свои слабые места и стараются защищаться. Дракон редко открывает свое брюхо в бою.

Даави направил луч фонаря на кучку двеллерских скелетов. У большинства были проломлены головы. Поверх костей лежали ржавые кандалы, которые больше не годились в дело, и обрывки цепей.

– Вообще-то, – продолжил Вик, – старые драконы часто даже хранят свое сердце отдельно от тела.

Это заинтересовало Даави.

– Что ты имеешь в виду?

– Драконы владеют магией, – ответил Вик. – По крайней мере, я про это читал.

– Как волшебники? – В тоне Даави слышалось отвращение.

– Не совсем, – ответил Вик. – Магия драконов очень ограниченна. На протяжении своей жизни они могут создать несколько особых предметов – оружие или украшения – с особой силой, а время от времени заворожить одного или нескольких человек своим взглядом. Кроме того, они могут лечить себя. И они могут хранить сердца отдельно от тела, что делает их практически неуязвимыми.

– И что они делают со своими сердцами?

– Они превращают их в драгоценности. – Вик постарался вспомнить как можно подробнее «Драконий лечебник» Джоргта. – Если такой драгоценный камень попадет в руки волшебнику, тот сможет управлять этим драконом и обезопасить себя от его сородичей. Кроме того, волшебники могут усиливать свои заклинания, используя мистическую энергию драконьего сердца.

– Шенгарк – король драконов, правильно?

– Возможно, – сказал Вик.

– И он смог бы перенести свое сердце в драгоценный камень?

– Возможно, если история о драконьем сердце не просто легенда.

– И где драконы держат свои сердца, если вынимают их из тела?

– Обычно вместе со своими сокровищами. А их они прячут как можно надежнее.

Даави кивнул и глубоко задумался.

Честно говоря, все эти разговоры о драконах вызвали у Вика новый приступ страха. Отряд пошел дальше по третьему туннелю, и библиотекарь нервно всматривался в темноту.

Меньше чем через час, но после многих ударов вулканического грома, ушедший вперед Хендрелл вернулся к отряду. Факела у него не было, и он отчаянно жестикулировал Солдаты сразу потушили свои факелы, а Даави уменьшил яркость фонаря. Теперь группу освещало только слабое желтое свечение, едва выделявшее их из темноты.

– Я нашел леди Тсералин, – сообщил Хендрелл.

Сердце Вика отчаянно застучало.

– С ней все в порядке? – спросил Даави.

– Да, сэр, похоже, что так.

– А остальные? – спросила Сонне.

– С ней еще одиннадцать человек, – ответил Хендрелл. – Те, которых я видел, соответствуют вашим описаниям.

Вика охватила радость. Они не так долго были вместе, но его заботила судьба Бранта и компании воров. И свирепого старого Кобнера.

– И как они?

– Одного гнома они крепко связали, – ответил Хендрелл. – Похоже, его еще и поколотили, но он не унывает. – Наемник ухмыльнулся. – Никогда раньше не слышал таких словечек, какими он обзывает этих гоблинов. Время от времени они ему дают затрещину, но он их руганью в землю вгонит, это точно.

– Он может отвлечь их и предоставить нам возможность напасть, – задумчиво сказал Даави. – Но никому не следует употреблять такие слова при леди Тсералин.

Наемники сразу перестали ухмыляться выходкам Кобнера.

– Да, сэр, – согласился Хендрелл. – Меня и самого это расстроило. – Он посмотрел в сторону.

– Сколько там гоблинов? – спросил капитан наемников.

– Двадцать два. Да, сэр. Река точно там, где сказал половинчик.