Бродяга

– Художник, восхищенный собственными рисунками, – задумчиво произнес человек в черном. Подумав немного, он покачал головой. – Нет, тоже неправда. Тогда бы ты рвался показать их, а ты – сама таинственность. – Внезапно он прижался лицом к щели, наклонив голову и разглядывая Вика левым глазом. – А может, ты шпион, двеллер?

– Чей шпион? – спросил Вик.

– Вот именно, – согласно отозвался человек в черном. – Чей шпион? У Орфо Кадара хватает врагов и недовольных подданных. Говорят, что с короной на голове спокойно не уснешь. Может, кто-то специально заслал тебя к рабам, чтобы побольше узнать о Мысе Повешенного Эльфа?

– Неужели шпион согласился бы на такое? – сказал Вик, подходя ближе к щели в стене. Вблизи от человека в черном он меньше ощущал опасность, чем когда стоял вне прикрытия перехода у него над головой. – Это глупо.

– Глупо, говоришь? – Человек в черном улыбнулся. – Ты когда-нибудь задумывался над тем, что отделяет глупость от гениальности? – Он вытянул руку в черной перчатке с плотно сжатыми указательным и средним пальцами. – Они так же близки друг к другу, как эти два пальца. Разница тут проста: то, что приводит к неудаче, называют глупостью. По-моему, это не совсем честно. Ведь если самый глупый план срабатывает, его называют блестящим.

– Уходи, – сказал Вик.

– Почему? – отозвался человек в черном. – Мы только начали знакомиться.

– Я даже не знаю, как тебя зовут.

– И я тоже не знаю твоего имени. Но тебе очень хочется узнать мое, так?

Вик промолчал. Ему ужасно хотелось ответить отрицательно, но он боялся, что человек в черном поймает его на очередной лжи. А потом молчание слишком затянулось, чтобы вообще что-то отвечать.

Человек в черном снова ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами.

– Видишь? У нас уже есть кое-что общее. Ты хочешь узнать мое имя не меньше, чем я хочу узнать твое. – Он заколебался. – Во всяком случае, пока мне кажется, что я этого хочу. Может, в тебе только то и интересно, что ты считаешь необходимым что-то зарисовывать.

Вик заставил себя выпрямиться, не желая больше бояться человека в черном.

– А если я позову охранников и скажу им, что ты здесь?

– А может, у меня есть законный повод быть здесь, – возразил человек в черном. – Об этом ты подумал?

– Подумал, – сказал Вик. – Но мой секрет доказывает, что и у тебя есть секрет.

– Да? И почему это?

Вик наклонился поближе, глядя на своего собеседника снизу вверх и надеясь, что, несмотря на эту позу, его страх не слишком заметен.

– Если бы тебе полагалось здесь быть, то ты бы приказал гоблинам схватить меня и отнять мой… мой альбом.

– Ну и что в этом интересного? – спросил человек в черном. – Куда интереснее украсть у кого-нибудь тайну, чем выбить ее кулаками. Пока ты добьешься своего побоями, человеку уже станет все равно, знаешь ты его секрет или нет.

Внезапно человек в черном рванулся вперед, к щели в стене. Рука в перчатке метнулась к дневнику Вика. Вик отпрыгнул, ударив человека в черном по руке. Сердце у него в груди отчаянно заколотилось, а в голове пульсировала боль от проколотого уха.

На лице человека в черном появилась гримаса, в которой смешались гнев и восхищение.

– А ты быстро движешься, мой друг. Мало кто бывает таким шустрым. – Он убрал руку. – Конечно, я тут в невыгодном положении.

– Я позову стражу, – предупредил Вик. Человек в черном без тени испуга снова подошел к стене.

– Ну так зови. Чего ты боишься – что я так быстро убегу, что стражники меня не заметят и побьют тебя за напрасное беспокойство? – Он наклонил голову вбок. – Или ты за меня переживаешь?

Вик ничего не ответил. Теперь время было на его стороне. Чем дольше человек в черном тут задержится, тем скорее гоблины его заметят.

– Ты меня заинтересовал, маленький художник, – сказал человек в черном. – Я с удовольствием разгадаю твои загадки. – Он глянул через плечо. – Но сейчас мне пора. – Он с улыбкой повернулся к Вику. – Поболтаем в другой раз.

На глазах у изумленного Вика человек в черном исчез, будто его никогда тут и не было. Вик подошел к стене и выглянул наружу сквозь щель, но так и не увидел, чтобы таинственный незнакомец перешел улицу.

Усталый и встревоженный, Вик сел на землю, продолжая наблюдать за происходящим. Теперь размеренные шаги гоблинов наверху казались ему успокаивающими.

Библиотекарю казалось, что он совсем не хочет спать, но скоро он провалился в темные глубины сна.

На следующее утро Вик проснулся от грохота железных прутьев. Он заснул возле стены, свернувшись в клубочек для тепла. Вик сел, с трудом разгибая ноющие конечности. Вчерашнего загадочного посетителя не было видно, а дневник надежно спрятался у него за пазухой.

Наверху гоблины-охранники затопали над коридором, в который выходили загоны для рабов. Длинные цепкие пальцы на ногах позволяли гоблинам крепко держаться за сетки и перекладины, так что они молча и уверенно опускали вниз на веревках горячий котел.