Бродяга

– А ты силен, – губы Ноула растянулись в довольной улыбке, – пожалуй, так же силен, как я, но ты проиграешь в моей игре.

– В игре? – Рыжеволосый удивленно приподнял брови и качнул головой из стороны в сторону. – Не проиграю, и знаешь почему?

– Почему?

– Да потому, что я не играю. – Он резко выбросил вперед руку с растопыренной ладонью, словно отталкивая от себя невидимую преграду. Дерик быстро скрестил руки и наклонился вперед, словно защищая себя от порыва ветра, затем выпрямился и издевательски рассмеялся.

– И это все?!

– Нет. – Тихий голос из-за спины заставил его вздрогнуть.

Боль, дикая боль. Биотик опустил глаза и растерянно уставился на торчащие из своей груди тонкие лезвия.

– Нечестно. – Его сознание подернулось тонкой пеленой, поплыло.

– А жизнь, она вообще нечестная штука, – вновь раздался из-за спины вкрадчивый женский голос, в котором звучала неприкрытая насмешка. – Неужели, мальчик, ты и взаправду решил, что это все игра, что ты бессмертен? Увы, спешу тебя разочаровать.

Дерик почувствовал, как его мозг вновь затуманивает неконтролируемый гнев. Его губы изогнулись в хищной улыбке. С каким-то звериным рыком рванулся вперед, соскальзывая с пронзивших его грудь когтей, и развернулся к своей противнице, вскидывая руку для нанесения удара. Поздно. Гибкая тень скользнула ближе, а через секунду мир окружающий погас… теперь уже навсегда.

С легким всхлипом когти вышли из подбородка анклавца, а его тело безвольным мешком осело на пол. Ирина брезгливо стряхнула с них кровь и, криво усмехнувшись, медленно направилась к скорчившейся в углу девушке, одновременно жестом показав Гепу, чтобы тот оставался на месте. Подойдя к Элине, женщина присела на корточки и, приподняв ее голову за подбородок, заглянула ей в прямо глаза.

– Ну что ж, привет, внученька, не ожидала, что наша встреча пройдет именно таким образом.

Испуг во взоре Элины сменился растерянностью, однако Ирина не стала ничего объяснять, а только улыбнулась и, почти ласково проведя ладонью по ее лицу, резко выпрямилась.

– Уведите, – бросила она вбежавшим в комнату оперативникам, кивком головы указывая на все еще сидящую на полу девушку. Те помогли ей подняться и, защелкнув на запястьях мерцающие огоньками кольца наручников, повели к выходу.

Градова проводила внучку взглядом, стараясь сохранять самообладание: хотелось прижать ее к себе, такую перепуганную и потерянную, успокоить, а затем распросить о жизни, по-женски посплетничать о том-сем, рассказать об отце… Ирина на миг закрыла глаза, оперевшись спиной о мерцающую колонну блоксервера, и, пару раз легонько приложившись об нее затылком, с горечью пробормотала:

– Ну почему все так, почему… господи, почему?

– Все будет хорошо, Тень, – рука Гепа легла на плечо «измененной». – Не беспокойся, максимум, что ей грозит, – это высылка и запрет на посещение Солнечной системы. А учитывая, что она твоя… – Он похлопал ее по плечу. – Все будет хорошо.

– Твои б слова да начальству в уши, – буркнула она в ответ, затем тяжело вздохнула и поднесла палец к уху. – Арина, доклад по ситуации.

– Слушаюсь мэ… Ирина Анатольевна. Группа заканчивает прочесывание здания и окружающей местности, однако следов объекта «три» пока не обнаружено.

– Понятно. – «Изменная» нахмурилась. – Что у второй группы?

– Двое «безвозвратных» и один раненый.

В груди что-то екнуло, и сердце словно сжала ледяная рука, заставив его сбить свой четко выверенный ритм.

– Кто?

– Анклавцы. Причем, как я поняла, одного из них уложил наш профессор.

– Ясно. – Ирина облегченно вздохнула и, отключив связь, перевела взгляд на стоящего рядом Гепа.

– Что-то случилось? – поинтересовался тот.

– Похоже, одна рыбка от нас все же ускользнула.

– Кибернойда?

– Да. – Она резко оттолкнулась от колонны. – И знаешь, Геп, мне это не очень нравится. Почему-то у меня смутное ощущение… Стоп. – Она вновь поднесла руку к уху. – Арина, свяжись с навигационной станцией Фобоса…

– Уже, Ирина Анатольевна, – перебила ее девушка. – Точнее, это они с нами связались. Полчаса назад на границе атмосферы была засечена неопознанная сигнатура, предположительно легкий челнок. Коордианаты сразу же были переданы на «Стремительный», однако неизвестный корабль был снабжен прокольником, так что перехватить его не удалось.

– Растудыть… – «Измененная» на мгновение замолчала, обдумывая полученную информацию, затем провела пальцем за ухом и скомандовала: – Всем группам: конец операции. Возвращаемся на базу.

Отключив рацию, Ирина устало покачала головой, пару секунд стояла абсолютно неподвижно, затем вдруг витиевато выругалась, заставив Гепа удивленно расширить глаза. Повернувшись к своему спутнику, она виновато улыбнулась.

– Извини, не сдержалась. Просто мне кажется, Геп, что нас только что обвели вокруг пальца, причем сделали это весьма профессионально, – сказала она уставшим голосом и, поправив выбившийся из-за уха локон, махнула рукой в сторону двери. – Ладно, идем, обдумывать будем завтра, а пока хочу просто тупо выспаться.

Глава 12