Бродяга

– Не сыпь соль на рану. Я знаю, что виноват, и лично отвечу за это, – бросил он, нахмурив брови. – Пока главное – вытащить людей.

– Согласен, – кивнул Антон. – Так что все-таки случилось?

– Даже не знаю. – Андрей на мгновение замялся. – Поначалу все шло нормально. Переход прошел как по маслу, канал был стабилен. Группа пошла, мы отслеживали ее по мониторам, а потом неожиданно канал захлопнулся.

– Захлопнулся?

– Ага, словно кто-то просто его перекрыл.

Антон удивленно вскинул брови.

– Как такое возможно?

– Не знаю. – Малышев развел руками. – Есть предположение, что на той стороне сработала какая-то защита. Как бы там ни было, но связь наладили лишь через сутки.

– И что?

– А ничего. – Андрей скрестил руки на груди. – Совершенно ничего, Антош. Ребята как в воду канули. Я лично возглавил следующий отряд, но, кроме установленных датчиков, мы там ничего не нашли. Увы, за семь минут много не выяснишь, а еще раз рисковать людьми и оставаться до следующего окна я не решился. Мы еще два раза открывали портал, но с тем же результатом.

– Когда это произошло?

– Три дня назад.

– Понятно. – Антон на минуту задумался. – После нашего перехода через сколько ты сможешь вновь открыть портал?

– Через десять часов, не раньше, – ответил Андрей. – Пять часов на подзарядку накопителей плюс замена трансмиттерных пластин – горят почти все, и пока не поймем почему. Возможно, идет какая-то обратная пространственная дифракция струны, или влияет несовместимость в оборудовании. Если честно, то я вообще удивлен, что нам удалось подключиться к технике чужаков, причем канал получается довольно стабильным.

– Связаться с группой пытались?

– Глупости не спрашивай, – буркнул Малышев. – Связь и бипсы молчат. Нужно оборудование и полноценная поисковая операция, поэтому вас и вызвал.

Дверь комнаты приоткрылась, и внутрь просунулась голова жены Андрея.

– Мальчики, вы еще долго, а то нам скучно.

– Уже идем, дорогая. – Малышев послал жене воздушный поцелуй и снова повернулся к Антону. – Ну что, пойдем к нашим красавицам, а то что-то заболтались. Думаю, что все остальное подождет до завтра.

– Смотрю, ты совсем не переживаешь о своих людях. – Антон сразу же пожалел о невольно вырвавшихся словах, потому как в прищуренных глазах Андрея на мгновение мелькнули огоньки стального блеска.

– А ты предлагаешь биться головой о стену и молить о прощении? – зло бросил он. – Ребята знали, на что идут, к тому же риск был минимальным. Я уже сказал тебе, что отвечу за принятое решение. И давай на этом сегодня закончим. – Андрей хлопнул ладонями по коленям и резко встал. – Пойдем к девочкам, а то действительно неудобно как-то, бросили их одних.

Не дожидаясь собеседника, он быстрым шагом вышел из комнаты, словно сбегая от возможных новых вопросов. Соболев несколько минут сидел в одиночестве, проматывая в уме произошедший разговор, затем мысленно выругался, обозвав себя последними словами. Насколько он знал Андрея, тот наверняка корил себя за произошедшее и сделал все возможное для поиска пропавших – обвинять его в равнодушии было полной глупостью. Он покачал головой и, с тяжелым вздохом поднявшись с дивана, подошел к распахнутой двери.

Андрей уже сидел рядом с женой за стоявшим посреди гостиной накрытым столом и что-то увлеченно рассказывал, заставляя женщин смеяться.

– А вот и Антоха, живой и здоровый, – прокомментировал он, бросая на появившегося в дверях Соболева быстрый взгляд. – Давай скорее за стол, а то твоя жена уже бог знает в чем тут меня подозревает. Даже предположила, что я тебя там скушал.

– Ты у меня вообще подозрительная личность, и кто знает, чего от тебя ожидать, – рассмеялась Тина, ткнув мужа кулачком под ребро, отчего тот притворно закатил глаза и, схватившись за бок, обмяк на стуле.

– Прямо в сердце, жена. Как ты можешь так думать о своем муже. Не ел я его, так, понадкусал только.

– Угу, – подтвердил Антон, усаживаясь рядом с улыбающейся Лиа. – Кусанул пару раз, потом сказал, что я слишком жилистый для его старых зубов.

– Именно, – воздел указательный палец вверх Андрей. – Зачем мне старое мясо, когда рядом со мной такая аппетитная красавица. – Он резко выпрямился на стуле и, обхватив Тину руками, нежно куснул ее за мочку уха, заставив щеки женщины залиться краской смущения.

– Муж, перестань!

Малышев рассмеялся. Весь вечер они провели, дурачась, разговаривая о жизни, вспоминая друзей и учебу в академии. Изредка Андрей брал в руки старенькую гитару и пел. Только почему-то в этот вечер его репертуар был не очень веселым, порой заставляя глаза женщин наполняться слезами. А Соболев, глядя на своего старого друга, впервые почувствовал, что монолит их дружбы дал некую трещину, и в этом был виноват он сам.

* * *