Бродяга

– Ну, я совершенно не против, чтобы ты осталась в этом наряде. – Мужчина с нескрываемым восторгом окинул взглядом точеную фигуру женщины, подчеркнутую плотно обтягивающим комбинезоном. Ирина перехватила этот взгляд и, фыркнув в ответ, неспешно направилась к выходу из зала, грациозно покачивая бедрами.

– Артистка, – пробормотал Майер, задумчиво смотря ей вслед, затем улыбнулся своим мыслям и, покачав головой, направился следом.

* * *

С каким-то низким утробным гулом угловатая туша челнока проплыла над головой и, зависнув в воздухе, медленно опустилась вниз, скрывшись за видневшимся за деревьями зданием космопорта. Майер проводил его взглядом и посмотрел на свою собеседницу, остановившуюся у цилиндра торгового автомата. Та, морща лоб, просматривала висящее перед ней меню, растерянно накручивая на указательный палец прядь своих волос. Наконец она вздохнула и щелкнула ногтем по одной из пентаграмм. Внутри автомата что-то зашелестело, а в его матово-сером корпусе появилось небольшое отверстие, откуда выдвинулась блестящая лента со стоящим на ней пластиковым стаканом. Ирина взяла свой заказ и, повернув кольцо на донышке, дождалась, когда синяя полоса вдоль края позеленеет, после чего отхлебнула из него и недовольно поморщилась.

– Мне вот интересно: почему у кофе из автоматов всегда такой противный вкус? – буркнула она. – Это ж бурда какая-то, из чего его делают?

– Ну, – растерянно потер подбородок Майер, вскользь по себя отметив, что неплохо было бы побриться, – сперва приготавливается шаблонный продукт из натуральных компонентов, затем делается его атомарная копия, которая записывается на специальный носитель и помещается в этот аппарат. Когда покупатель выбирает нужный ему товар, данный шаблон проецируется на жидкую биоматрицу, выстраивая ее атомы в нужном порядке, и на выходе мы получаем нужный продукт.

– Арни, ты думаешь, я не знаю, как это происходит? – улыбнулась женщина. – Об этом же еще в школе рассказывают. Я имела в виду, что сам шаблон, судя по всему, был приготовлен из рук вон плохо. И ведь не меняют его. Постоянно тут беру кофе, и постоянно страшенная гадость, впрочем, в других местах не лучше.

Она посмотрела на зажатый в руке пластиковый стаканчик наигранно-страдальческим взглядом и, отхлебнув маленький глоток, вновь поморщилась. Майер бросил взгляд на свою спутницу, переодевшуюся в бежевый плащ, и отвернулся, чтобы скрыть рвавшуюся на лицо улыбку. Ирина всегда негативно относилась к молекулярной пище, и за прошедшие годы явно ничего не изменилось. Они некоторое время шли молча.

– Так о чем ты хотел поговорить?

Арнольд оторвался от бесцельного созерцания растущих вдоль аллеи тополей, одетых в расплавленное золото пожелтевшей листвы, и посмотрел на Ирину.

– Может, присядем где-нибудь, а то в ногах правды нет. Есть тут поблизости кафе или что-то подобное?

Женщина отрицательно покачала головой.

– Ближайшее в здании космопорта. Да и не хочу я сидеть, давай лучше пройдемся, ноги разомнем.

– Тоже полезное занятие, – улыбнулся Майер. – Ирин, тут дело такое… черт, как бы сказать. – Он замялся, заставив женщину удивленно вскинуть брови, затем нахмуриться.

– Арни, я же тебя просила беспокоить меня только в том случае, если вы вновь отыщете очередную «нору» этих четерехруких. Нашли?

Мужчина покачал головой:

– Нет, Ир, не нашли. После разгрома их базы все ниточки оборвались.

– Тогда чего ты от меня хочешь?

Арнольд вздохнул.

– Ир, помнишь «Сайрус»?