Бродяга и его Брат

– Твоему хозяину не нужны сторожевые волки? – посмеивался Бродяга, продолжая жевать кожаный ошейник. – Брат, ты хотел бы за еду быть сторожевым волком и охранять стадо баранов?

– Не смогу, – уверенно заявил Брат.

– Да о чем говорить с ними, они всегда будут должны нам, – Бродяга фыркал, удаляя из зубов куски кожи.

– Вы скоро закончите там? У меня шею сводит, – кряхтел Актос.

– Когда Бездельник придет к тебе еще раз? – спросил Брат у Актоса.

– Утром придет обязательно, – ответил тот.

– Стой, Бродяга! Теперь, Актос, слушай меня внимательно. Сейчас Бродяга перегрызет тебе ошейник, и ты будешь на свободе.

Актос встрепенулся и попытался встать.

– Лежи, – приказал Брат, – ты не беги в поселок искать Бездельника.

Актос еще раз встрепенулся, но Брат прижал его голову к земле:

– Не двигайся и слушай.

– Бездельник увидит тебя издали и убежит, и ты не догонишь его. Пока ты будешь бегать за ним, тебя поймают и опять посадят на цепь.

Актос затих, слушая. Брат продолжал:

– Наберись терпения и дождись, когда Бездельник сам придет к тебе и подойдет поближе, тогда ты его схватишь, понял меня?

Актос задвигал головой, давая понять, что согласен.

– Давай, Бродяга! – скомандовал Брат.

Тут цепь с ошейником рухнула на землю. Актос медленно поднялся, еще не веря в свое освобождения. Брат шипел ему на ухо:

– Нужно терпение, еще раз терпение.

Актос сидел не двигаясь.

– Ну, мы пойдем, а то твой Бездельник учует нас и не подойдет к тебе.

Брат ближе подошел к Актосу и повторил:

– Ты слышишь меня? Наберись терпения, слышишь?

– Да, Брат, я слышу тебя, – Актоса колотила мелкая дрожь, – я справлюсь, ты иди, Брат.

Перед восходом солнца пришел Бездельник со своими красотками. Они долго бегали и дурачились недалеко от Актоса. Потом Бездельник подошел к Актосу, сел напротив и почесал за ухом:

– Эй, ты, лежебока! Не хочешь с нами прогуляться?

Красотки захихикали.

– А! Я вижу, ты не можешь. Хочешь, скажу, почему тебя хозяин держит на цепи? Тебе нельзя доверять, ты же будешь таскать все, что можно утащить, – и Бездельник залился веселым смехом.

Актос встал и подошел поближе.

– Правильно, что тебя держат на цепи, – веселился Бездельник, не обращая внимания на Актоса, – ты же моих девочек всех распугаешь, страшилище. А что тебя так трясет? А-а-а, мои девочки понравились! Разрешаю смотреть, только на мою территорию не заходи, а то…

И тут Бездельник почувствовал, как влажный нос Актоса уткнулся в его нос. Бездельник молниеносно отдёрнул голову назад и хотел было продолжить свой монолог, но нос Актоса опять уперся в нос Бездельника.

И тут страшная догадка пронзила Бездельника: он увидел, что на Актосе нет цепи. Дико завизжал Бездельник и кинулся назад. Актос только и успел уцепиться за его гладкий хвост. Бездельник завизжал еще громче и, выгребая ногами землю с гравием, рывком вырвался из огромной пасти, оставив в зубах Актоса половину хвоста. Актос, выплюнув хвост, погнался за Бездельником, а красотки, испугавшись визга, разбежались в разные стороны.

Бродяга с Братом видели с вершины небольшого утеса, как Актос носился по поселку, а впереди него, убегая, визжал Бездельник.

– Нам пора, – сказал Брат, и они ушли на свою, западную сторону Синих гор.

Через несколько дней они снова навестили Актоса. Он сидел и смотрел в сторону гор, и яркая луна блестела на его белой груди. Толстая железная цепь снова висела на его шее. Старый Актос, издали увидев своих друзей, от радости высунул язык и завилял хвостом. Луна отражалась в его счастливых глазах.

– Вы видели, как я оторвал хвост Бездельнику? Ликовал старый пёс – Он на всю жизнь запомнит теперь, как оскорблять старого Актоса!

– Да видели, ты разбудил весь поселок, – посмеивался Брат.

– Да, весь поселок всполошился, хозяин бегал за мной, пока я бегал за Бездельником.

– Он тебя не бил? – спросил Брат.

– Нет, не бил. Он наложил полную миску еды. Хотите отведать?

Бродяга подошел и обнюхал большую чашку Актоса:

– Мы не голодны, – ответил он, отходя.

Они всю ночь слушали веселый трёп Актоса, и, как только восток посветлел, ушли к себе в горы.

* * *

С наступлением осени Брат стал беспокойнее, все чаще посматривал на небо, тревожно втягивал носом воздух.

– Скоро осень, а потом голодная зима. Нам надо сейчас побольше есть мяса, чтобы набирать жиру про запас. Завтра пойдем в долину на охоту, нам нужна жирная овца.

Бродяга запрыгал от радости: он уже настолько окреп, что мог сам утащить целую овцу. Ему не терпелось сделать это, но Брат заранее наставлял его: как и раньше, его дело – напугать стадо и незаметно вернуться обратно.

На этот раз стадо паслось далеко от оврага, и им пришлось долго ждать, пока оно не подошло к месту, где волк ожидал свою добычу. Бродяга заметил, что рядом не было пастуха, и лошадь бродила недалеко одна.

– Давай, иди и будь осторожен, – промолвил Брат.

Бродяга потрусил тем же путем, и уже издалека услышал сопение и топот приближающегося стада. Страха и волнения не было, сердце Бродяги переполнял азарт. Ему казалось, что Брат несправедлив к нему и считает его неготовым охотиться самостоятельно.