Бродяга (СИ)

Решив, что глупо сейчас менять направление, он вновь заспешил на запад. Заметив, что задыхается, Серый заставил себя идти шагом, чтобы окончательно не свалиться от усталости. После еще нескольких часов безрезультатного продирания сквозь чащобу, он стал похож на бездумный автомат.

Поднявшись в зенит, местное солнце пробивалось сквозь кроны деревьев душными столбами испарений. Все нестерпимей становилась жажда, к горлу подбиралась тошнота, а за ней накатывала чернота, оставляя после себя головокружение и металлический привкус во рту.

Неожиданно Серый вышел на тропу, еле заметную среди травы и сухих листьев. Обилие отпечатков звериных лап и копыт, а так же полное отсутствие человеческих следов говорили, что она ведет к водопою, а не к жилью. Серый решил дальше двигаться по ней - не надо пробираться сквозь колючие первобытные заросли, поэтому идти намного легче. К тому же тропа, хотя и петляя, держалась западного направления. Настроение у Серого поднялось, и он, забыв обо всех своих несчастьях, с удвоенными силами продолжал двигаться... Неизвестно куда.

Вскоре деревья впереди расступились, открыв ярко-голубое небо без единого облачка, а еще через несколько шагов показалась река.

Склон был довольно крутым, поэтому тропа сворачивала налево и постепенно подходила к самой воде. Животные замесили там жуткую грязь, превратив весь берег в кашу. Решив, что тащиться по солнцепеку не стоит, Серый с высоты трех метров бросился в воду. Предвкушая соприкосновение с речной прохладой, и заранее ощущая разгоряченным телом свежесть воды, он вдруг услышал вопль, похожий на рев быка, обиженного в лучших чувствах. От неожиданности Серый наглотался воды и едва не захлебнулся. Бешено замолотив руками, он вынырнул на поверхность.

Взглянув на берег, он захотел обратно под воду, или куда-нибудь еще, лишь бы подальше от мечущегося на берегу чудовища. Приплясывая от нетерпения, оно поедало Серого голодными глазами. Его намерения выдавали, торчащие изо рта, желтые клыки величиной с палец. Огромные иклы на человеческом лице создавали чудовищное ощущение нереальности происходящего. К тому же это была самка. Одежда или другие признаки цивилизации отсутствовали, а совершенно звериное выражение лица говорило, что это не человек. Или уже не человек. Говорят, что внешний вид обманчив, но это был совсем не тот случай. Ужасная тварь опоздала всего на мгновение, и это спасло Серому жизнь... на какое-то время. Не задерживаясь, он поплыл к другому берегу. Оставалось надеяться, что не все люди здесь выглядят подобным образом.

Упырица продолжала метаться по берегу жутко вереща и завывая, но не решаясь прыгнуть за ним - возможно у нее водобоязнь, как у кошек. В таком случае это одна из лучших черт её характера. Серый тем временем не тешил себя напрасными надеждами, отлично понимая, что на противоположном берегу его не ждет ничего хорошего. Удивительно, что он до сих пор еще жив в таком враждебном мире. Из-за последней встречи все виделось ему в мрачных тонах. Хотя казалось бы куда уж дальше?

Берег приближался мучительно медленно, а у Серого крепла мысль, что у упырихи были более веские причины не лезть в реку, чем водобоязнь. Ведь зубастые твари могут водиться не только на суше. Он вспомнил кадры фильма про охоту на крокодилов, а так же про охоту самих крокодилов, и ему захотелось как можно быстрее оказаться на берегу. Почувствовав под ногами дно, он, подняв целый фонтан брызг, выскочил из воды и бросился к ближайшему дереву.

Прижавшись спиной к шершавой коре, Серый затравленно оглянулся по сторонам. Вокруг были только лес и тихая река. Опустившись на землю, он сорвал травинку и принялся нервно грызть. Продолжая внимательно всматриваться в лесную чащобу. Грудь его после быстрого плавания часто вздымалась. Немного успокоившись, парень направился к реке - из-за страха и спешки он забыл, что хотел пить. Утолив жажду, Серый побрел дальше на запад. В сплошной стене деревьев и подлеска никаких тропинок видно не было, и ему вновь пришлось отвоевывать каждый шаг у колючек и мошкары. Земля стала не такой сырой, но из-за страшной жары духота не уменьшилась, и продвижение по лесу стоило Серому огромных усилий.

Солнце начало клониться к закату и слепило Серого сквозь листву своими косыми лучами. Лесу, по прежнему, не было видно ни конца ни края, а бедняга уже не чувствовал своих ног. Снова вернулась жажда, от голода сильно кружилась голова. Жара спадала, и вечер обещал прохладу, но Серый со страхом думал о ночной тьме и ночных обитателях этого бесконечного леса. Он все чаще оглядывался на шорохи листвы в кронах, и в глазах его мелькали огоньки ужаса. Он понимал, что ночь в лесу ему не пережить. Но лес неожиданно кончился.