Бродяга Ветер

— А ты знаешь, пожалуй, помогу! Да и обещание свое нарушать не собираюсь, — обдумав сложившуюся ситуацию, решил я. — Получается, о нашей сегодняшней ночи завтра будет известно всей общине?

— Да, — сделав извиняющийся жест, согласилась Чарра и, спохватившись поинтересовалась. — Мне уйти к себе?

— Напротив, оставайся. Даже лучше, если утром нас застанут вместе.

Глава 5

— Как же так — уходишь?! Я надеялся, что тебе понравится в нашей общине, ты останешься и даже со временем станешь одним из глав ее Совета. С твоими-то способностями — это вопрос нескольких месяцев, если не недель. Может, передумаешь? — в голосе Барри проскользнули просящие нотки.

— Ну сам подумай, какая у меня будет репутация среди членов общины. К тому же я дал обещание Чарре, что помогу решить ее проблемы. А если же нарушу свое слово, то о каком уважении вообще может идти речь. Разве не так?

— Так, — согласился с аргументами Барри.

— Вот и закроем эту тему. Лучше скажи, сможешь подбросить нас к юго-западной окраине общины?

— Подброшу. Все равно сегодня планировал вылазку в город, пожалуй, сделаю небольшой крюк.

— Спасибо, друг, выручишь! Да. У меня будет к тебе еще одна просьба. Сможешь раздобыть какое-нибудь огнестрельное оружие? Понимаешь, когда я путешествую один, мне обычно хватает и пары ножей, но в этот раз со мной пойдет женщина, на которую будут охотиться Злонравные. Сам ведь знаешь ее историю!

— Да уж, ввязался ты… — многозначительно заключил он. — Ладно, поделюсь кое-чем из своего арсенала. Иначе тебе действительно придется тяжко, только отдам ствол на границе общины. Правила есть правила!

— Ну, дружище, теперь я точно постараюсь вернуться и непременно поселюсь по соседству с тобой! — почти искренне воскликнул я.

К моему удивлению, точно в назначенное время Чарра, в походной одежде и небольшим рюкзаком за плечами, спустилась со второго этажа гостевого дома. Я хотел было похвалить ее за пунктуальность, но поймал себя на мысли, что в подобной ситуации любая женщина, даже самая закоренелая копуша, соберется в сжатые сроки. Поэтому лишь приветливо улыбнулся и направился к выходу. Барри уже поджидал нас, припарковав свой автомобиль в паре метров от входной двери. А спустя пятнадцать минут мы с Чаррой уже шли по небольшой проселочной дороге, по обе стороны которой раскинулись возделанные поля с какой-то похожей на горох культурой. Стебли-завитушки с овальными листьями ровным зеленым ковром укрывали почву, источая пряный аромат. Вот только стоило дороге взобраться на пригорок, как идиллический пейзаж пошел рваными пятнами. А на дороге то и дело стали попадаться осколки боеприпасов.

— Последствия вчерашней бомбардировки, — пояснила Чарра, обходя перегородивший дорогу обломок ракеты. — Команда очистки периметра еще неделю будет собирать этот металлолом. Меня тоже иногда включали в команду, обычно после особенно интенсивных обстрелов. Та еще работенка!

— Барри меня уже просветил на этот счет, — признался я. — Скажи лучше, как вы охраняете подобные поля от набегов оголодавших банд Злонравных, ведь они территориально находятся за пределами общины?

— На таких полях в основном выращиваются кормовые культуры. Они не представляют интереса для Злонравных. Еще ни одно из их объединений не пыталось разводить скот, разве что бойцовских собак, а они предпочитают пищу животного происхождения…

Так за обсуждением и сравнением жизненного уклада Благонравных и Злонравных мы преодолели сельскохозяйственные угодья, выйдя на широкую автомагистраль. Идти пришлось по обочине, то и дело огибая разоренные или сгоревшие остовы автомобилей. Водители редких машин, на большой скорости проносившихся по трассе, предпочитали нас не замечать, и напрягшаяся было Чарра постепенно успокоилась и повеселела. Удалось даже сделать два привала, но неприятности нас все же настигли. Не прошли мы и километра после второго привала, как Чарра внезапно остановилась, настороженно заозиравшись. Тут и без Прозрения стало понятно, что преследователи уже близко. Оценив обстановку, я схватил подругу за руку и поволок к бетонному основанию придорожного рекламного щита, оказавшегося поблизости.

— Сколько их? — немного встряхнув Чарру, чтобы прекратить начинавшуюся панику, спросил я.

— Четверо, едут на большом пикапе и через пару минут будут здесь, — заикаясь, проговорила она.

Я выхватил из внутреннего кармана подаренный Барри двадцатизарядный игломет и всунул его в трясущиеся руки Чарры.

— Стрелять умеешь?

— Да, Жаррон показывал.

— Будешь отстреливаться, — поставил я ей задачу и что есть мочи бросился через дорогу.

Стоило мне спрятаться в придорожных зарослях, как послышался скрип тормозов, а высыпавшие из машины головорезы укрылись за ее кузовом от начавшей стрелять Чарры. Один из них, явно главный, посмотрел в мою сторону и, указав рукой, отправил двоих подельников на поиски, а сам, повернувшись спиной, заорал:

— Слушай, девка! Если ты не прекратишь стрелять, я не посмотрю на приказ привезти тебя целой и наделаю дополнительных дырок, а затем отдам ребятам на потеху!