Бродяга Ветер

— Видишь, он уже все предусмотрел! Как ты думаешь, какая раса в Ойкумене считается самой лучшей в вопросах строительства?

— Не знаю, наверное, какие-нибудь разумные муравьи, — пожал я плечами.

— Они, конечно, тоже неплохи, но самые лучшие все же гномы, — подняв указательный палец вверх, авторитетно заявил Блюм. — А потому мы покопаемся в сводках происшествий и энергетических аномалий и выберем местом твоего следующего путешествия мир, населенный преимущественно гномами. Ты окажешь им услугу, избавив от «вредного» магического предмета, а заодно подыщешь талантливого архитектора и строителей. Ну а по поводу оплаты их труда… Гномы очень ценят редкие драгоценные камни. Подберем для третьего путешествия мир, где подобные камни можно будет легко отыскать. Как тебе мое предложение?

— Принимается на ура! — ощущая знакомый зуд от предвкушения приключений, ответил я.

— Тогда пошли смотреть твой участок, а выбором мира займемся завтра.

Глава 7

Площадка, на которой я появился, была вымощена камнем, словно мостовая в каком-то земном средневековом городке. И за чистотой здесь явно кто-то следил, потому как не было заметно ни травинки, ни листочка, и это несмотря на то, что площадку со всех сторон обступал лес. Каменные изваяния, возвышавшиеся по ее границам, были выполнены весьма искусными скульпторами и в полной мере передавали характерную стать и индивидуальность обремененных властью особ. Объединяло же их одно — все скульптуры щеголяли окладистыми бородами, что, впрочем, было объяснимо, как-никак они изображали гномов. Сделав несколько шагов по направлению к ближайшей скульптуре, я ощутил легкий дискомфорт и разбалансированность во время движения. Блюм предупреждал, что при переходе портал может немного изменить архитектуру моего тела. Так оно и произошло. Рефлекторно остановившись, я принялся себя осматривать. Первым делом обнаружил на лице бородку, затем отметил изменение формы пальцев и, наконец, ощупав себя, пришел к выводу, что стал шире в плечах и намного меньше ростом. Чтобы поскорее освоиться в новом теле, я принялся выполнять разминочные упражнения, но вскоре услышал чей-то окрик:

— Эй, ты другого места не нашел, чтобы прыгать да руками махать? И вообще, как ты попал на помост королей?

Обернувшись на голос, я заметил двоих вышедших из леса воинов-гномов. Они были облачены в доспехи из темно-серого металла, а в руках держали по мушкету, причем раструбы оружия были направлены в мою сторону. Теперь стало понятно, кто здесь наводил порядок, а заодно и нес охранение. Чтобы не спровоцировать воинов на стрельбу, я приподнял руки в примирительном жесте, демонстрируя отсутствие в них оружия, и взволнованным голосом заговорил:

— Сам удивляюсь, как здесь оказался! Помню только, что в харчевне отмечал с приятелями доставшееся мне от дядюшки наследство. Да отточит он до совершенства свое мастерство в залах последнего пристанища! Похоже, приятели набрались не меньше моего и, провожая, перепутали тракты, а я, как тот голем, ничего не соображая, шел вперед, пока не очнулся на королевском помосте! — изображая мучительные потуги припомнить все обстоятельства, предположил я.

Солдаты переглянулись и разразились громким хохотом.

— Ох и забористым, видать, элем ты угощал приятелей, — сквозь смех проговорил один из стражников и, внезапно сделавшись серьезным, спросил: — А в какой таверне вы заседали?

На случай подобного допроса у меня уже были заготовлены подходящие варианты ответов.

— Так у Фарина Безухого, — даже не моргнув глазом выдал я. — В Торговом переулке только у него можно недурно утолить жажду, набить живот и не остаться после пирушки без штанов!

— А что у тебя в котомке? — поинтересовался второй стражник. — Уж больно она объемная!

— Так я же и говорю, что получил наследство и собирался отправиться в Дорнер-дум, чтобы наконец стать владельцем скорняжной мастерской. Вот и собрал в дорогу кое-какие пожитки, — расстегивая замок на стилизованном под котомку рюкзаке, стал объяснять я.

Заметив мои действия, первый стражник нахмурился: — Ты что, собрался здесь вытряхивать свое барахло? Сдурел? Не ровен час, десятник с проверкой заявится! И ты тоже хорош, — бросил он укор своему сослуживцу. — Захотел отведать кулака начальства? Пошли в сторожку, там и досмотрим.

В сторожке стражники бесцеремонно вытряхнули рюкзак и, основательно покопавшись в нем, предложили меня отпустить, но только в обмен на приглянувшиеся вещицы. Сразу соглашаться на их предложение я не стал, рассудив, что ни один «честный» гном не захочет расстаться со своим добром, основательно не поторговавшись. С благодарностью вспомнив свои путешествия по восточным базарам, я вступил в спор. В итоге, лишившись перочинного ножа и раскладного охотничьего стакана, но отстояв компас и кресало, я был отпущен на все четыре стороны.