Бродяги (СИ)

Глава 17. Откровенный разговор

"Красота в глазах смотрящего".

Английская пословица

— Приятно иметь с вами дело, господа. — Кедар сухо улыбнулся тонкими губами. Серые глаза на пергаментном лице оставались серьезными. — Вполне возможно, что у меня найдется для вас ещё работа. Возьмётесь?

Лейн вальяжно развалился на стуле, поглаживая полный кошелёк.

— Готовы рассмотреть любое ваше предложение, господин маг.

Дилла с удивлением оглядывала кабинет. В прошлый раз здесь всё сверкало чистотой, а сейчас стол напоминал свалку, у стен высились штабеля грязных ящиков, от которых тянуло смрадом нежити и давнего пожара.

— Мои люди прочищают сгоревшую деревню, — пояснил Кедар. — К сожалению, они не слишком компетентны в вопросах магии и собирают всё, что ни попадётся под руку. Приходится перебирать кучи мусора. Грязная работа, но увы, необходимая.

Маг сидел за столом, сортируя в жестяном лотке мелкие косточки и откладывая в сторону фаланги человеческих пальцев. Судя по размеру — детских. Ещё больше похудевший со времени их последней встречи, с запавшими покрасневшими глазами, Кедар и сам напоминал умертвие. Черная, запыленная одежда только усугубляла впечатление.

— Вам нужна помощь в определении? — Лейн брезгливо коснулся лежащего на краю стола черепа какого-то мелкого зверька. При этом он постарался даже краем шелкового рукава не коснуться грязной столешницы. — Боюсь, что ничем не смогу помочь. Мы не занимается некромантией.

— Я тоже раньше не занимался, — Кедар отряхнул пальцы, — но жизнь заставила. Нет, с этой рутиной я справлюсь. Мне нужно, чтобы вы поймали кое-кого в лесу.

— В Проклятом лесу? — уточнил Лейн.

— Вашими стараниями он стал гораздо менее проклятым.

— Только не единорога! — вырвалось у Диллы.

Правая бровь Кедара дрогнула.

— Было бы неплохо. — Он сдержанно вздохнул. — Но я уважаю ваше желание оставить это великолепное животное на свободе. В конце концов, все рождённые имеют право сами выбирать себе судьбу. Другое дело — нежить или химеры, созданные во зло людям.

Кедар сложил ладони домиком.

— На днях королем был подписан новый указ. Все нерождённые твари подлежат уничтожению или, в исключительных случаях, отлову для последующего изучения. — Он вытащил из-под лотка лист бумаги. — Взгляните, возможно, вы уже встречали в лесу такое создание?

Красочный рисунок был выполнен мастерски, неизвестному художнику удалось передать даже веселые искорки в глазах Рыжика. Или это портрет его сородича? Дилла присмотрелась внимательнее. Вроде бы у Рыжика рожки покороче.

— Любопытный экземпляр, — сказал Лейн. — Вы уверены, что это химера?

— Этот факт не подлежит сомнению.

Лейн вытянул губы трубочкой.

— М-да?.. В таком случае преклоняюсь перед мастерством кудесника, который его создал.

— Я тоже. К сожалению, тот мастер погиб. Тем более ценным становится это существо, которое, как я уже сказал, подлежит отлову по закону. Вы возьметесь за эту работу?

Лейн пожал плечами.

— Только если это не поиски иголки в стоге сена. Сегодня я убедился, что лес гораздо протяжённее, чем кажется. Отыскать там мелкое существо будет непросто. У вас есть образец его шерсти или рогов?

— Увы, нет. Но мне известно, что это создание любит молоко и хлеб. Возможно, его получится приманить.

Лейн повернулся к Дилле.

— Что скажешь?

Она с сомнением потёрла подбородок.

— Вроде бы я видела кого-то похожего. Он маленький, да? Как вставшая на задние лапы лисица?

— Лисица? — переспросил Кедар.

— Вот такого примерно роста. — Дилла чиркнула ребром ладони себе по бедру.

— Да, да именно такого!

— Сможешь найти место, кто его видела? — спросил Лейн.

— Запросто, — честно ответила Дилла.

Они импровизировали. По дороге в город Дилла не решилась пересказать Лейну утренний разговор с Бором из опасения, что Кедар потом допросит девку. А сам гоблин, когда они заявились к нему с зарёванной Йолой, к откровенности склонен не был.

— И зачем она мне? — буркнул он, даже не приглашая их в свою берлогу.

— К Мэлли сведи, — посоветовал Лейн. — Она при мне жаловалась, что по вечерам ей в трактире рук не хватает.

— Разве что, — неохотно согласился Бор.

— Тебе там хорошо будет. — Дилла решила проявить великодушие и утешить снова расплакавшуюся девушку. — Всяко лучше, чем в обители.

Йола сжала чётки так, что костяшки пальцев побелели.

— Он… — она указала подбородком на Бора, — он…

— Гоблин. — Бор растянул рот от уха до уха. — Не видела таких, как я?

Йола сдавленно пискнула.

— Не боись, не съем.

Йола умоляюще посмотрела на Лейна, но он раздраженно отмахнулся от неё.

— Отлично, с этим решили. Возьмешь на сохранение? — Лейн протянул Бору уздечку. — Не хочу с ней к Кедару идти.

— Это верно, незачем дразнить виверн, — кивнул гоблин.

Больше он ничего не сказал и не задержал Лейна, когда тот направился к двери. Только подмигнул Дилле и выразительно постучал себя по виску.