Бродяги (СИ)

"Или утону, или выплыву".

Английская пословица

Это оказалось так просто! Кедар отбросил перо. На листе пергамента ровными рядами выстроились буквы и цифры — ключ к шифру Хофгана эр Роуда. Теперь можно прочитать все его дневники, а потом… Впрочем, зачем тратить время на то, что уже никогда не пригодится? Ведь главное найдено.

Кедар удовлетворенно улыбнулся. Интуиция его не подвела: те рыжие уродцы и в самом деле очень важны. Любой из них. Где же Бор? Неужели не справился с заданием? Темнеет, а у него срок до полуночи. Конечно, не исключена вероятность, что его убили, а Лейн с Диллой сбежали на Дороги, прихватив живой трофей. Если так, это тяжкий удар. Но для Проклятого леса финал в любом случае будет один.

Кедар коснулся перстнем с адским рубином фитиля свечи. Возник яркий, бездымный язычок пламени. Полезная безделушка. Жаль, что силы в ней маловато. Впрочем, лесной пожар начинается от одной искры. Главное, раздуть пламя.

Кедар отпер потайной ящик стола и достал просмоленную веревочку с одним узлом на конце. Когда-то узлов было три — буря, шторм и ураган. Шторм разметал отряды Облачных всадников, летевших на подмогу к Хофгану эр Роуду. Ураган уничтожил его дом и армию. Осталась буря. Её хватит, чтобы превратить Проклятый лес в пекло.

— Я докажу тебе, — прошептал Кедар. — Докажу, что боги тоже горят.

На этот раз голос в его голове промолчал. То-то же! Кедар позвонил в серебряный колокольчик.

— Командор Клед эр Стейн ещё во дворце?

— Да, мой господин.

Секретарь держал наготове стило, кончик которого заметно подрагивал.

"Они все нервничают, — подумал Кедар. — Три года — слишком малый срок, чтобы забыть кошмар войны. И вот теперь в Дробуле снова творится чертовщина. Ничего, эта битва станет последней".

— Пригласи его ко мне через полчаса.

Брать ли с собой Эрлина? Пожалуй, вреда не будет. Пусть лишний раз убедится, что магия не всесильна.

Кедар отодвинул потайную панель в стене, согнувшись, прошел по коридору с низким сводом. В этой темнице ему однажды довелось провести пару бесконечных дней. Владеть ключом от нее — особая радость. Кедар отпер массивную дверь.

— Ну что же, Эрлин, надеюсь, ты…

Он замолчал, всматриваясь в смутно белеющее в глубине комнаты лицо сына. Эрлин сидел на корточках, тяжело дыша и прижимая к груди левую руку. В сырой темноте пахло раскаленным песком пустыни.

— Ты… колдовал?!

***

Лейн закатал рукава.

— Постарайся не шевелиться.

— Тебе хорошо говорить! — Дилла стояла на четвереньках, выгнув спину и вцепившись когтями в лесную подстилку. — Мне кажется, я трескаюсь! Уж лучше бы чесалось!

— На тебя не угодишь. — Лейн расшнуровал разрезы на её куртке и рубашке. — Хорошо, что одежду не сменила… Ой, какие они милые! Как у летучей мышки.

Дилла вывернула шею, разглядывая проросшие детские крылышки, и взвыла не хуже нежити.

— Когда они вырастут?!

— Такими темпами, пожалуй, через несколько дней. — Лейн бережно расправил влажные перепонки, натянутые между тонкими косточками. — Если хочешь быстрее, пожуй листья с Древа жизни. Судя по Живоглоту, это помогает.

— Хочешь, чтобы я великаншей стала?!

Лейн в преувеличенном ужасе округлил глаза.

— Ни в коем случае! Совет отменяется. Слушай, они такие хрупкие! Их надо чем-то прикрыть.

Дилла мотнула головой в сторону зеленого узла Бора.

— Вон даже подходящий кусок шёлка имеется.

— Эй, не трогайте! — гоблин нервно заелозил ногами. — Лучше лекарство возьмите. Оно у меня тут, в кошельке.

— Как щедро с твоей стороны! — рыкнула Дилла.

— А кто сказал, что это бесплатно? — парировал Бор. — Отработаешь как-нибудь.

— Размечтался!

— Хорошо, что нежити больше нет, — сказал Лейн, игнорируя их перепалку. — Крови немного, но пахнет от тебя сейчас… Как будто ребенок родился.

Он обтёр спину Диллы вокруг крыльев смоченным в лекарстве платком и дал ей глотнуть из бутылочки.

— Слушай, я давно спросить хотел. Зачем на разрезах в вашей одежде шнуровка? Достаточно ведь только внизу завязать.

— Иногда приходится прятать крылья. — Дилла села на пятки и обтерла руки о штаны. — Сейчас как раз такой случай.

Она осторожно подвигала лопатками.

— Они шевелятся! — умиленно проворковал Лейн.

— О-ох… Зашнуруй, пожалуйста. — Дилла сложила крылышки и прижала к спине. — Уйди, Живоглот, без тебя тошно!

Котоящер презрительно дёрнул хвостом и отошел с независимым видом.

— Мои бу-ольше…

— Через пару дней померимся! — пообещала Дилла. Если рожать так же больно, она без детей обойдётся. Или усыновит кого-нибудь. Тем более, что один кандидат уже имеется.

— Лейн, там Диви, наверное, с ума сходит… Лейн?!

— Я… — Он с ужасом рассматривал свои руки. — Что это такое? Я не могу пошевелиться!

— Развязывай меня! — Бор задёргался. — Дилла, что ты стоишь? Быстрее! Эрлин перекинул заклятье с меня на него! Вот гадёныш нетерпеливый! Я думал, у нас до полуночи время есть!

Дилла стряхнула с себя оторопь. На предплечьях Лейна проявлялись змеящиеся красно-синие узоры. Она подскочила к Бору, задрала ему рукава. Жилистые руки гоблина были чистыми, без следов татуировок.

— Эрлин может командовать на расстоянии?