Броквен. Город призраков

— Я знаю, что эти ужасные вещи ты делал уже не ради семьи, — и достала оттуда то ли конверты, то ли открытки, я пока не могла разобрать. Она прижала это к своей груди и продолжила, смотря на смятенного Милтона: — Потому что под влиянием Отца твой осколок начал «гнить», и ты стал терять себя, забывая свою сущность, а впоследствии и семью. И очень хорошо, что Бэддайни передало осколок мне на хранение и восстановление до поры до времени. Оно дало тебе шанс вспомнить, кто ты такой, и какую цель ты преследуешь на самом деле.

Тут Крейз впал в ступор, выронив шприцы из рук. Он вытаращился на миссис Тайлер в изумлении, широко раскрыв рот.

— Ч-что? — мямлил Миль. — Что вы такое говорите? Что за чушь?

— К сожалению, это не чушь, а горькая правда, — глубоко вздохнув, Жозефина повернула бумажки лицевой стороной.

Это оказались черно-белые пленочные фотографии с жутким содержанием. На каждой был изображён человек, напоминавший обезумевшего лаборанта. Улыбчивый, с расширенными зрачками и тошнотворного цвета осколком. На первом фото он собирался вскрыть напуганного призрака, на втором наблюдал, как неизвестная жидкость уродовала тело призрачной дамы, а на третьем стоял с Отцом и уже несколькими превращенными мертвепризраками. И это был Милтон.

Крейз взял фотографии из жилистых рук и принялся неустанно рассматривать их поочерёдно. Его неистово затрясло, дыхание совсем сбилось, а лицо стало блестящим от пота. Кажется, Миль не верил своим глазам.

— Он обманом втянул тебя в своё болото, — молвила ровно миссис Тайлер. — Отец создал в твоей голове представление о том, что он — единственный луч света во мраке, глоток свежего воздуха, лучший друг, который поможет во всем, если ты будешь плясать под его дудку. Отец обещал, что воссоединит тебя с семьей, если ты поможешь сделать мертвесилу. Обещал и одновременно внушал, что без него ты так и останешься никому ненужным в Городе призраков и не встретишься с семьей, поэтому стоит продолжать воплощать его идеи в жизнь. И ты продолжил это делать, но уже не ради Агаты и Гарри, а ради Отца. Мысли о твоих родных находились где-то на подкорке, а мысль о том, что так ты сможешь стать ближе к Отцу, была главной. Ты нуждался не в семье, а в нем. Отец осквернил тебя, Милтон, очернил твое сердце… — Жозефина снова тяжело вздохнула, забирая фотографии назад. — Гарри и Агата всегда видели тебя героем. Ведь ты из кожи вон лез ради их счастья и умер за них, а это высшая степень любви и благородности… Они не хотели, чтобы ты стал делать зло. Не хотели видеть кровь на твоих руках и тысячи отравленных людей за твоей спиной. Агата и Гарри хотели сохранить только лучшие воспоминания о тебе.

Грудь Милтона начала неровно вздыматься, а кадык часто запульсировал. Послышались утробные, но шумные всхлипы, от которых болезненно содрогалось сердце. Крейз поджал губы и кое-как снял очки, даже не сложив. И тогда мы с Эйданом увидели его опухшие заплаканные глаза, из которых градом лились слёзы. Они стремительно стекали по щекам и впитывались в распахнутый ворот рубашки. Это были безутешные слёзы глубокой боли, неподдельного отчаяния и горького осознания, что мигом отрезвило Миля полностью. Одной рукой Милтон старался утереть нескончаемые слезы, а второй доставал из кармана рамку с семейной фотографией. Затаив дыхание, он бросил взгляд на неё. А потом не сдержался и громко заплакал.

Жозефина подошла к Крейзу и робко похлопала по плечу. Брови ее сделались домиком, а губы еле заметно дрогнули. Казалось, что Миссис Тайлер сейчас же кинется обнимать несчастного Милтона… Но вскоре опустила руку с плеча и вновь взяла арбалет, выпрямившись.

— Твоей изначальной целью было спасти Броквен, чтобы вознестись на Небеса и дарить своей семье мир и покой, — сказала приглушенно Жозефина, лишь мимолётно глядя на Миля. — Ты хотел жить в их сердцах и памяти. Но если вариант быть с Отцом в итоге устроил тебя больше, то я не смею перечить. В конце концов, все зависит только от тебя. Выбирай, Милтон.

— Ух ты ж, ёлки зелёные!

Мы услышали удивленный крик Амабель и увидели вдалеке огромные плющи над ней. Когда Отец успел их вырастить до такого состояния?!

Жозефина тут же сорвалась с места, оставляя Милтона наедине с фотографией. Она резво попрыгала по обломкам домов, спеша на помощь Пруденси. Эйдан тоже резко дернул меня за рукав, и мы побежали за миссис Тайлер. Последнее, что я успела заметить, была светящаяся рамка в руках Милтона.