Bromance. Все секреты книжного клуба

Ревуна и Пирожка тоже взяли из приюта, и теперь они жили в кафе на постоянной основе. Они очаровывали гостей кафе в перерывах между теми днями, когда люди приходили взять кошку из приюта, а по ночам, видимо, замышляли убийства.

Алексис уселась на скрипучий стул у стола. Она испустила шумный вздох и откинула голову на спинку стула.

— У меня все тело болит. Мне всего тридцать. Как у меня все может так болеть в тридцать?

— Потому что ты целый день на ногах и не делаешь перерывов.

— Ты слишком хорошо меня знаешь. — Алексис подняла голову и прищурилась. — Что-то не так. Что случилось?

Лив нервничала, чувствуя угрызения совести. Бизнес Алексис едва начал вставать на ноги, и Лив не хотелось ставить подругу в затруднительное положение. Но ей необходимо спасти Джессику от Ройса.

— Хочу попросить тебя об одолжении.

— Конечно. Что угодно.

— Мне нужно, чтобы ты кое-кого наняла.

Алексис склонила голову набок.

— Кого-то конкретного?

— Да.

— Ладно, — медленно проговорила Алексис. — А кого?

— Девушку по имени Джессика. Она работает в «Савой».

Лицо Алексис на мгновение застыло. Но она быстро поморгала, и это мгновение прошло.

— А зачем тебе, чтобы я ее наняла?

Лив вздохнула.

— С ней кое-что произошло.

Алексис выпрямилась.

— Что?

Пять минут спустя эта история висела между ними в воздухе, словно прогорклый запах возле мусорных контейнеров на заднем дворе «Савой», куда официанты выбегали покурить. Выражение лица Алексис говорило, что она чувствует этот запах — казалось, ее сейчас стошнит.

Алексис откашлялась.

— Что ты… что ты собираешься делать?

Лив пожала плечами.

— Все, что смогу, чтобы помочь Джессике и остановить Ройса.

Алексис снова быстро поморгала.

— В каком смысле «остановить Ройса»?

— В смысле, не позволю ему продолжать. Джессика наверняка не единственная, к кому он приставал, но она станет последней.

Алексис вскочила, открыла дверь и вышла. Пирожок и Ревун воспользовались шансом на побег и проскользнули между ее ног, но Алексис то ли не заметила, то ли ей было все равно. Лив выглянула из дверного проема и разинула рот, увидев, что Алексис идет обратно с бутылкой бурбона и двумя стаканами. Алексис редко употребляла алкоголь. Но когда она вернулась в кабинет, налила глоток и быстро выпила, до Лив наконец дошло.

— Для тебя это не новость, верно?

Алексис налила в оба стакана и протянула один Лив.

— Ройс всегда имел такую репутацию.

— Репутацию?

Алексис посмотрела на свой стакан, но пить не стала.

— Так ты знала?

Алексис снова села.

— И тебе не приходило в голову мне сказать?

— Я хотела бы нанять Джессику, но не могу. Извини. Я еле-еле свожу концы с концами при том количестве персонала, который у меня уже есть.

— Ей, наверное, не так уж много платят. Она могла бы просто начать…

— Не могу, Лив. Извини.

Ее резкий тон не оставлял места для споров. Лив слегка разозлилась, но понимала, что не имеет на это права. Она с самого начала не особо надеялась.

— Ничего страшного. Мне не следовало ставить тебя в затруднительное положение.

— А сама-то ты как? — спросила Алексис.

— Что-нибудь найду.

— Отель «Парквей» ищет повара. Я знакома с их шефом. Могу позвонить ему завтра.

Лив рассеянно кивнула.

— Было бы здорово. Спасибо.

— Как у тебя с деньгами?

Если бы кто-то другой задал такой вопрос, Лив ощетинилась бы на подобную бесцеремонность. Но это была Алексис. Практичная и откровенная. Как старая мудрая тетушка в теле тридцатилетней женщины.

— Мне хватит сбережений на несколько месяцев.

— Уверена, Рози даст тебе поблажку с квартплатой и счетами.

— Уже дала.

Алексис потянулась через стол и сжала руку Лив.

— Сочувствую, Лив. Я знаю, как это обидно после того, что ты столько работала.

— Переживу.

Не впервой! Еще в детстве она научилась приспосабливаться к новым обстоятельствам. Уроки быстро усваиваются, когда растешь с двумя враждующими родителями, слишком занятыми своими спорами, чтобы заметить, что с каждым слушанием об опеке, каждым язвительным замечанием они вышибают почву из-под ног своих дочерей. Она видала и похуже. Переживет.

— Может, это знак, — сказала Алексис после долгой паузы.

— Знак чего?

— У тебя есть опыт. Ты талантлива и амбициозна. Почему бы тебе не занять денег у сестры и…

Лив стиснула челюсти.

— Нет.

— Почему?

— Я не могу пользоваться ими, как банкоматом. Деньги портят отношения. Поверь мне, я знаю.

Алексис поморщилась.

— Прости. Ты права. Где ж мне понять.

Черт. Лив покачала головой.

— Я не должна была на тебя огрызаться. Извини. Знаю, ты хочешь помочь. Просто… — Она тяжело вздохнула. — Ничто не бесит сильнее, чем несправедливость.

— Да, и за это я тебя люблю. Но пообещай мне кое-что.

Лив вопросительно приподняла брови.

Глаза Алексис потемнели.

— Будь осторожна. Ройс сильнее, чем ты думаешь.

— Меня не пугает Ройс Престон. Он полный идиот. Я ведь и застукала его потому, что он не понимает, сколько на часах времени.

Алексис проигнорировала шутку.

— Он может тебя уничтожить.

— Нет, если я его опережу.

— Ты правда так считаешь?