Bromance. Все секреты книжного клуба

— Что-то вроде. Работал вышибалой в одном небольшом заведении. Хозяин был пожилым человеком, собирался на пенсию, детей не имел и решил помочь мне.

— И ты превратил одно заведение в четыре крупных ночных клуба?

— Да.

— Это не похоже на удачу. Это похоже на тяжелую работу и умелое управление.

— Ты сейчас опять сделала мне комплимент?

Лив встала с раздраженным стоном.

— И теперь жалею об этом.

Мак похлопал себя по карманам.

— Мне срочно нужна ручка. Нужно задокументировать этот момент.

Дверь снова распахнулась, и Лив затаила дыхание. Джессика. Она выглядела как любая другая студентка колледжа — в штанах для йоги и безразмерной толстовке. Единственное отличие можно было заметить в глазах. Ее плечи сгорбились под тяжестью рюкзака и, вероятно, тайны, которая ее мучила.

Мак проследил за взглядом Лив.

— Это она?

Лив кивнула.

Пальцы Мака слегка сдавили чашку.

— Господи, она совсем девочка.

Они молча смотрели, как Джессика подошла к стойке, чтобы сделать заказ. Она закинула лямку рюкзака повыше на одно плечо и рассеянно оглядела кофейню, видимо, в поисках свободного столика. Лив напряглась, ожидая, что Джессика ее заметит, но глаза девушки скользнули по ней, как будто она не увидела ее или не узнала.

Наверное, последнее. Удивительно, как много людей не узнавали ее без колпака шеф-повара.

Бариста окликнула Джессику по имени, и та взяла свой кофе. Свободный столик находился в дальней части зала, возле туалетов.

Еще с минуту Лив наблюдала, как Джессика устраивалась за столиком, достала ноутбук и тетрадь и отпивала кофе.

— Как действуем? — спросил Мак.

— Дай мне сначала с ней поговорить. Я махну тебе рукой, когда можешь подойти.

Она отодвинула кофе и встала. От внезапного волнения перехватило дыхание. Мак взял ее за руку.

— Ты в порядке?

— Все отлично.

Она отдернула руку не столько потому, что ей не понравилось ощущение его пальцев, сколько потому, что оно понравилось ей слишком сильно.

Джессика заметила Лив, только когда та подошла к ее столику. Глаза девушки широко распахнулись от удивления.

— Что ты здесь делаешь?

— Могу я сесть? — спросила Лив, указывая на стул.

Джессика замялась.

— Мне нельзя с тобой разговаривать.

— Никто не знает, что я здесь.

— Как ты меня нашла?

— Нам нужно поговорить, — сказала Лив.

— Чего ты хочешь? — Тон Джессики был испуганным, но не враждебным.

— Хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Джессика скривила губы.

— Ты права, — сказала Лив, придвигая к себе стул. — Глупо было с моей стороны так говорить.

— Мне нужно учиться, — сказала Джессика.

— Я хочу тебе помочь.

— Тут нечем помогать. Я же сказала тебе, что ничего такого не было. — Но дрожь в ее пальцах, в которых она держала ручку, говорила иное.

— Я знаю, что я слышала и видела. Еще я знаю, что ты напугана.

— Я просто хочу, чтобы ты оставила меня в покое. Понимаешь?

— Не могу. Пока не заставлю Ройса заплатить за то, что он сделал. И наверное, не раз делал раньше.

Подозрительность в глазах Джессики сменилась откровенной паникой.

— Каким образом?

Хороший вопрос.

— Я над этим работаю.

Джессика покачала головой и начала собирать свои вещи.

— Просто забудь обо всем.

— Я собираюсь тебя защитить. Обещаю. Тебе не нужно с этим мириться.

Губы у Джессики задрожали.

— Моя мама так гордится тем, что я там работаю. Я первая в семье, кто поступил в университет, и когда я получила эту работу, мама всем хвасталась. Я не могу ей рассказать. Если уйду, она захочет знать почему, и…

— Твоя мама не хотела бы, чтобы ты терпела то, как Ройс с тобой обращается.

Джессика снова закусила губу, словно пыталась сдержать слезы.

— Пожалуйста. Оставь меня в покое.

Она встала. Лив протянула руку и схватила ее за запястье.

— Подожди.

Джессика остановилась, но не смотрела на Лив.

— Что, если бы тебе предложили другую работу? Ты подумала бы об уходе?

— Не знаю…

— Видишь вон того человека? — Лив обернулась и указала на Мака. Он дружески помахал рукой и встал. — Он мой друг. Если беспокоишься из-за денег, то он готов дать тебе работу.

Когда к ним подошел Мак, Джессика снова села. Он остановился на почтительном расстоянии и протянул руку.

— Брейден Мак.

Дрожащей рукой Джессика ответила на рукопожатие.

— Приятно познакомиться. Можно присесть? — Он указал на другой пустой стул.

Она кивнула. Обходя стол, Мак встретился глазами с Лив и одарил ее легкой улыбкой.

— Лив немного рассказала мне о том, что произошло, — тихо сказал он.

Джессика с укоризной посмотрела на Лив.

— Больше никто не знает, — успокаивающе сказал он. — Вы можете мне доверять.

— Мак владеет кучей ночных клубов и баров, — пояснила Лив.

Мак достал из бумажника визитку и протянул через стол.

— Мой главный офис находится в «Темпл». Это один из моих ночных клубов.

Джессика кивнула.

— Я знаю этот клуб.

— У меня есть еще несколько других клубов, поменьше.

Джессика закусила губу.

— А что за вакансия?

— Если нужно, создам для вас любую.

— Вы готовы на это ради меня? — В ее голосе звучал благоговейный тон, словно она только что встретила супергероя. Лив ее понимала, потому что в этот момент чувствовала то же самое.