Броненосец «Слава». Непобежденный герой Моонзунда

12 июля линкоры догрузили уголь и на пять недель погрузились, с краткими заходами на бункеровку в Гельсингфорс и Ревель, в курс бригадной подготовки, маневрируя раздельно, все вместе и пополубригадно, а также осуществляя различные стрельбы главным, вспомогательным и противоминным калибром. Итог этой интенсивной занятости не замедлил сказаться: 1913 г. удалось добиться существенного роста артиллерийской выучки кораблей. После доведения к началу кампании 1913 г. надёжности регуляторов скорости Дженни до должного уровня линкоры увеличили скорость стрельбы почти вдвое — с 0,7 до 1,2 выстрелов в минуту из 12″ орудий и до 6–7 из 6″ — 8″ орудий. При этом доля попаданий из 12″ орудий «Андрея Первозванного» и «Императора Павла I», по подсчётам флагманского артиллерийского офицера штаба бригады капитана 2 ранга Н. А. Вирениуса, составила 31 %, 8-дюймовыми — 18 %, «Славы» и «Цесаревича» — соответственно 11 % и 8 % (6-дюймовыми). [224]

«Слава» на Балтике, 1913 г.

«Слава» на рейде Веймута, сентябрь 1913 г.

В конце лета адмирал Эссен устроил своему флоту III сбор — очередные крупномасштабные манёвры, продлившиеся с 18 до 25 августа. В ходе общефлотских учений Морские силы Балтийского моря под руководством неутомимого командующего провели развёртывание всех сил флота, серию бригадных и совместных эволюций, ночное плавание без огней, отражение торпедных атак, плавание под проводкой тральщиков и отработку разнообразных задач в шхерном районе между Гангэ и Гельсингфорсом.

27 августа в 4 часа утра бригада линкоров вышла в первый большой заграничный поход русского флота, со времён выхода в океан 2-й Тихоокеанской эскадры, в составе эскадры Балтийского моря. Это было внушительное зрелище: впереди два крейсера, далее колонна линкоров, лидируемая «Рюриком», замыкающими ещё два крейсера, по два миноносца на траверзах флагмана. Флот становился реальной боевой силой. [225]

1 сентября русская эскадра с небольшим опозданием, вследствие бурной погоды, прибыла в Портленд, главную базу британского Флота Канала и в 5 часов пополудни встала на якоря. Броненосный крейсер «Рюрик», на котором держал флаг адмирал Эссен, стал рядом с флагманским линкором британской IV эскадры («Дредноут»), остальные корабли в порядке их входа в порт в одну линию против английских кораблей. В город, привлечённые зрелищем визита целого флота, стеклись многотысячные толпы народа. На другой день утром командиры русских кораблей собрались на «Рюрике», куда в 10 часов прибыл британский флагман адмирал Бриггс, состоялись взаимные представления. Затем состоялся ответный визит Эссена на «Дредноут», где ему представили английских командиров. Вечером британский флагман дал обед в честь русских офицеров. В тот же вечер соединённые русские морские оркестры дали в городском саду Веймута концерт в пользу местного госпиталя. Британские газеты сообщили, что публики собралось свыше 6 тыс. человек. К месту якорной стоянки русской эскадры в Портленде местными пароходными компаниями были организованы рейсы из Веймута и других прибрежных местечек. Простояв в гостеприимном порту до 6 сентября, отряд в 3.30 начал сниматься с якоря, обмениваясь прощальным салютом с англичанами; в 4.30 Портленд скрылся за горизонтом.

На следующий день эскадра адмирала Эссена пришла во французский Брест. Радушный тон вояжа был немедленно подчёркнут во время визита русского флагмана морскому префекту адмиралу Н. Шошира, передавшему Н. О. Эссену от имени французского правительства знаки ордена Почётного легиона 2-й степени. Город празднично украсился русскими и французскими флагами, на улицах газеты отмечали «братание наших матросов с французскими». Вечером в городском театре состоялся спектакль, на котором присутствовало около 600 моряков с балтийской эскадры.