Главным же новшеством было качественное улучшение бронирования – вся применяемая на этих кораблях броня (кроме палубной, которая по-прежнему оставалась стальной) была изготовлена по способу Круппа, что позволило уменьшить и, следовательно, сэкономить вес броневой защиты.
Главный броневой пояс прикрывал ватерлинию, от несколько впереди носовой до нескольких позади кормовой башни главного калибра, простираясь по длине на 68 м (62% длины корабля). Имея ширину 2,45 м, он покрывал по высоте одно межпалубное пространство – от средней (броневой) палубы, лежащей на высоте 1,1м над ватерлинией до верхней платформы, лежащей на 1,35 м ниже ватерлинии (при проектной осадке миделя 7,07 м). Пояс состоял из двух рядов плит – верхний толщиной 220 мм занимал по высоте 1,5 м (из них 0,4 ниже ватерлинии при осадке миделя 7,07 м), нижний ряд толщиной 180 мм имел ширину 0,95 м.
Плиты были уложены заподлицо в специальной бортовой нише на деревянной подкладке толщиной 180 мм (под верхним рядом плит) и 220 мм (под нижним рядом плит), которая в свою очередь, лежала на 25-мм (2 12,5-мм) стальной рубашке, т.е. на заглубленной внутрь корабля наружной обшивке. Этот пояс, в отличие от “монархов”, замыкался траверзами с обоих концов, образуя цитадель. Эти траверзы проходили перпендикулярно диаметральной плоскости, а по высоте замыкали не весь пояс, а вероятно, лишь его более толстый верхний ряд, простираясь от средней палубы до верхних платформ (которые вне цитадели были карапасными, снижаясь к оконечностям и будучи значительно ближе к ватерлинии у траверзов, чем в остальных местах). Толщина брони траверзов составляла 200 мм (некоторые источники периода закладки кораблей [5] ошибочно приводят их в 250 мм, как и пояс).
К оконечностям от траверзов этот пояс продолжался более тонкой броней, той же ширины в корме 50-8-8 мм и в носу (где она значительно расширялась, книзу у форштевня) 10-12,5 мм. Таким образом, борт был защищен по всей длине до уровня средней палубы, а защита кормы была значительным новшеством по сравнению с “Monarch”, хотя некоторые источники [5,15] не признают наличия брони в корме, упоминая лишь о 82% защите длины корабля в районе ватерлинии (62% толстая часть (цитадель) + 20% тонкая броня до форштевня), при этом пояс впереди носового траверза имеет 50 мм.
Средняя палуба, находящаяся на уровне верха главного пояса на высоте 1,1 м от конструктивной ватерлинии при осадке миделя 7,07 м, была бронирована в районе цитадели (между траверзами) 40-мм броней (2 слоя по 20 мм). Неизвестно, была ли она также бронированной и к оконечностям от траверзов, но более вероятно, что там броня покрывала не ее, а лежащие под ней карапасные участки верхних платформ: в носу 60 мм (2 слоя по 20 мм), а в корме над рулевой машиной 66 мм (50+8+8 мм). Таким образом, над цитаделью броневая палуба была плоской и надводной, а в оконечностях – карапасной и подводной.
Комингсы люков и шахт этой палубы были защищены 60-мм броней (наклонной либо вертикальной). Некоторые источники [5,15], правда, называют толщину броневой палубы как над поясом, так и на карапасе в 63 мм, либо 66 мм. Других броневых палуб корабль не имел.
Борт выше главного пояса на высоте от средней до батарейной палубы (2,1 м), т.е. до высоты 3,2 м над конструктивной ватерлинией при осадке миделя 7,07 м, и в том же районе по длине, что и толстая часть пояса по ватерлинии; таким образом главный пояс – 62% длинны корабля был защищен 100- мм броней, так же уложенной заподлицо с главным поясом и верхним бортом на 25-мм наружной обшивке (2 слоя по 12,5 мм). 100-мм траверзы, замыкавшие концы этого верхнего пояса, были перпендикулярны диаметральной плоскости и стояли почти непосредственно над траверзами главного пояса, практически являясь как бы их продолжением вверх, до уровня батарейной палубы.
На этом заканчивалась броневая защита корпуса (которая в основном повторяла схему “Monarch”), остальное бронирование носило характер местной защиты определенных пунктов.
Отличием от “Monarch” было и отсутствие иллюминаторов в бортовой броне.
Если не считать казематов средней артиллерии, борт выше этого пояса до уровня верхней палубы был не бронирован. Шесть изолированных замкнутых двухъярусных казематов (по 3 с каждого борта) были равномерно распределены в середине корабля. В плане одинаковыми были концевые казематы, отличавшиеся от средних (которые были меньше). По высоте оба яруса казематов возвышались от уровня батарейной палубы до палубы надстройки (на 2-х межпалубных пространствах), т.е. на высоту 4,5 м от верхней кромки бортовой брони. Они также несколько выступали за линию борта в виде спонсонов.