Броненосцы Японии.

7 апреля флот разделился, и оборонительная эскадра ушла в море на недельную практику по отработке задач совместного плавания и вернулась в Куре 14-го. Уже сформированная атакующая эскадра вышла также 7 апреля в Кагосиму, прибыв туда 10-го, занимаясь во время перехода с 8 апреля совместным маневрированием. Здесь произошел инцидент. 13 апреля во время стоянки атакующей эскадры в бухте Кагосима столкнулись в тумане пароход "Майяджима Мару" и крейсер "Касаги". Крейсер остался в строю и продолжил своё участие в манёврах, а пароход во избежание гибели выбросился на берег. За время предварительных учений также произошло несколько незначительных аварий, но потерь в личном составе и кораблях не было.

Броненосец "Шикишима" пришел из Англии в Куре на следующий день после начала второй части маневров, имея на борту только уменьшенный, "путевой" комплект команды. 18 апреля он был доукомплектован личным составом и 19-го присоединился к мобилизованному флоту, но не успел принять участия в операциях первого периода и в прорыве блокады.

Броненосец береговой обороны "Фусо", только что отремонтированный и начавший кампанию, применялся во время первого периода маневров лишь для целей береговой обороны и в прорыве не участвовал. Пять лет назад в войне с Китаем его скорость была уже недостаточной, а теперь он мог только сдерживать движение своей эскадры. Правда, прорвавшиеся боя избежать не смогли. В итоге "Фусо" и "Шикишима", ветеран и новейший броненосец, назначенные в кампанию специально ради маневров, активной роли в их первой части не приняли.

Операции первого периода начались 16 апреля и были подробно спланированы заранее, являясь составными частями высочайшего морского смотра. В момент "объявления войны", 16 апреля, атакующая эскадра находилась в Кагосиме на якоре, а оборонительная в Куре. Первая немедленно вышла в море, взяв курс на север, прошла вдоль восточных берегов острова Кюсю и на другой день на рассвете вошла через пролив Симоносеки во Внутреннее море (Средиземное японское море, Сето-Найкай) и близ бухты Хиросима встретила несколько неприятельских дозорных крейсеров, проводивших разведку.

Рано утром в первый день начала маневров вице-адмирал Инуе выслал в море 8 дозорных миноносцев. Дополнительно к миноносцам в море вышли 4 крейсера с такими же дозорными и разведывательными целями, причём один из них имел станцию беспроволочного телеграфа для связи с командующим. Ранним утром 17 апреля разведчики обеих сторон встретились между внешними островами, лежащими в бухте Хиросима, и произошел "бой" лёгких сил.

В те дни море штормило, временами шёл дождь и переход атакующей эскадры через Внутреннее море при таких условиях считался весьма рискованным. В то время, когда блокирующая эскадра только ещё подходила к архипелагу, оборонявшимся представлялся случай ночной атаки миноносцев. Но до наступления ночи вице-адмирал Самешима, упредив развертывание неприятельских миноносцев, успел разместить свои корабли по заранее разработанной его штабом блокадной диспозиции и начал блокаду.

Броненосец "Шикишима". 1900 г. Во время проведения маневров являлся самым сильным броненосцем японского флота.

Нельзя забывать и о погоде, способствовавшей с одной стороны маскировке миноносцев, а с другой ограничивавшей их возможности, ведь мореходность многих из них была ограниченной. Ночь была тёмная, и вице-адмирал Самешима отвел главные силы к югу, опасаясь торпедных атак. Ночь атакующая эскадра провела в крейсерстве перед бухтой Хиросима, а за действиями неприятеля наблюдали лишь лёгкие дозорные силы, поэтому ночью происходили лишь боевые соприкосновения крейсеров и эсминцев противоборствовавших сторон. Но дозорные корабли атаковавших либо прозевали выход неприятельской эскадры, либо не успели оповестить о прорыве свои главные силы, которые слишком далеко отошли от своих разведчиков.

На следующий день оборонявшаяся эскадра, оставив в базе тихоходные корабли, воспользовалась густым туманом при повторявшихся ливнях и успокоившемся море, вышла из Куре и смогла благополучно избежать бдительного неприятеля. Вице-адмирал Инуе через пролив Бунго курсом на юг вывел свои корабли в Тихий океан. Но вице-адмирал Самешима, который вскоре всё-таки обнаружил прорыв, погнался за ушедшим противником и, догнав его, вынудил принять бой.

После этого эпизода 19 апреля маневры временно приостановили, и обе эскадры вернулись в Куре. Инуе, довольный успехом, снова занял свою прежнюю официальную должность. Контр-адмирал Катаока принял командование над переформированной и уменьшенной оборонительной эскадрой. Был сформирован отряд из 5 кораблей для эскортирования императора, где флагманским кораблём стал броненосный крейсер "Асама". Из остальных кораблей была составлена атакующая эскадра вновь под командованием вице-адмирала Самешима, имевшая теперь задачу угрожать восточному входу во Внутреннее море.