Броненосцы типа «Екатерина II»

Это в кильватерном строю шли, олицетворяя собой мощь возрожденного Черноморского флота, броненосцы «Екатерина II», «Чесма» и «Синоп». У каждого из них в носовой части, разделяя сине-зеленый цвет черноморской воды и черный корпусов, просматривалась полоса струящейся белой пены от воды, рассекаемой форштевнями. Отброшенные в сторону водяные каскады, как бы вскипая, продолжали биться и плясать у высоких отвесных бортов броненосцев, и, переходя затем в корму, соединяясь за ахтерштевнем, образовывали вместе с бурлящими потоками от винтов широкую кильватерную полосу.

Перед случайными восторженными зрителями, выделяясь огромными размерами, вставали один за другим корабли, на каждом из которых в средней части отчетливо виднелась высокая мачта белого цвета с выстреленной в небо деревянной стеньгой, две массивные трубы с черными козырьками, из которых густой полосой тянулся черно-бурый шлейф дыма, видимый за десятки миль, и объемный белоснежный мостик. На мостике хорошо различались желтые раструбы для естественной вентиляции машин и котельных отделений, а на кильблоках покоились шлюпки и катера, заботливо, как впрочем и все остальное на кораблях, ухоженные матросами.

Черные корабельные борта ощетинились стволами орудий различных калибров, смотревших сквозь пушечные порты. А в полутора метрах от верхней палубы неподвижно застыли в своих станках самые мощные орудия главного калибра. Сейчас тихо стоящие, они в любой момент, будь на то воля командира, могли бы «заговорить», извергая из себя огненные смерчи с массой металла.

В то утро эскадра шла в район боевой подготовки. В левой колонне шли три броненосца, в правой — минный крейсер «Капитан Сакен» и миноносцы «Килия», «Гагры» и «Геленджик». Часть же других кораблей ушла на стрельбы.

Около 10 часов миноносцы по команде с флагмана прибавили ход и, обогнув броненосцы, ушли в Феодосию. Те же, в свою очередь, отойдя от берега, начали эволюции. На эскадре следовало «опробовать» новый свод военно-морских сигналов, введенный в Русском флоте. С началом маневров сигнальные фалы броненосцев запестрели различными флагами. Сперва шли строем «пеленга», затем «фронта». После поворота «все вдруг» броненосцы, как по команде, вновь выстроились в кильватерную колонну. Так повторялось по несколько раз.

Эволюции окончили во второй половине дня, и около 16 часов корабли стали на якорь у Феодосии. Через час к ним присоединились и «Память Меркурия» с «Уральцем».

Обширная Феодосийская бухта с небольшой глубиной представляла хорошее место для минных стрельб, поэтому эскадра простояла там неделю.

Сначала все броненосцы пристреливали мины, стоя на якоре. Затем, отойдя от берега на 7–8 миль, произвели стрельбы на ходу. Испытывали мины, определяя угол отклонения (учет поправки на движение корабля — цели и своего корабля) на различных скоростях хода. Для экономии времени каждый броненосец стрелял только одним из аппаратов. «Си- ноп» провел стрельбы только из кормового аппарата, «Чесма» определила углы поправок при 10-узловом ходе, а «Екатерина II» — на полном.

18 июля на полном ходу стреляли «Чесма» и «Синоп». «Чесма», благополучно окончив занятия, ушла в Феодосию, «Синоп» же, потеряв одну из мин образца 1886 г., приступил к ее поиску. На следующий день мину нашли. Корабль вернулся на рейд. Одновременно на плановую минную стрельбу в море ушла «Екатерина II». Всего на ней произвели шесть выстрелов левым бортом.

Из выпущенных мин одна не всплыла, вторая, всплыв на несколько секунд, тут же утонула. Поиск обеих мин затянулся на три дня. Пришлось спустить всех штатных корабельных водолазов эскадры. Одну из мин все же удалось найти. Поиск другой прекратили — видимо, ее сигарообразный корпус при погружении ушел глубоко в песок.

Отпраздновав 22 июля на Феодосийском рейде день тезоименитства (рождения) императрицы Марии Федоровны, корабли снялись с якоря и вечером направились в Одессу.

Следуя, как и ранее, в строю двух кильватерных колонн, эскадра растворилась в быстро спустившихся сумерках. На следующий день, находясь на траверзе маяка Меганом, миноносцы по команде адмирала О. К. Кремера ушли в Севастополь, а к эскадре присоединился минный крейсер «Капитан Сакен» с почтой для Одесского гарнизона.

Ранним утром 24 июля, заранее оповещенные через газеты, жители Одессы увидели сначала дымы, а затем и саму эскадру в составе трех броненосцев, кан-лодки «Уралец» и минного крейсера «Капитан Сакен». Поравнявшись с Одесским маяком, корабли в строгой очередности медленно вошли на внутренний, защищенный молом, Одесский рейд.

Простояв два дня, сделав ряд визитов городским властям и командованию Одесского гарнизона, адмирал О. К. Кремер отдал приказ об уходе в Севастополь.