Броненосцы типа «Канопус», 1896–1922 гг.

29 мая 1909 года “Формидабл” вошел в состав Атлантического флота, где находился до мая 1912 года, а с мая 1912 года по август 1914 года в составе флота Метрополии в 5-й эскадре линкоров 2-го флота с базированием на Нор.

После начала первой мировой войны 5-ю эскадру передали, для обеспечения безопасности переброски Британского экспедиционного корпуса во Францию, в состав флота Канала. С декабря 1914 года 5 эскадра линкоров базируется на Портланд, 14 ноября её переводят в Ширнесс для отражения возможного вторжения. 30 декабря 1914 года на смену 5-й эскадре прибыла 6-я, состоящая из броненосцев типа “Дункан”. “Формидабл” в составе соединения вернулся в Портленд. 25 августа 1914 года он участвовал в переброске Портсмутского батальона морской пехоты в Остенде и оккупации порта.

1 января 1915 года в 02 ч 30 мин находившийся на патрулировании “Формидабл” был торпедирован немецкой подводной лодкой “U 24”. Торпеда поразила броненосец в правый борт в районе первой дымовой трубы, и взрывом перебило главный паропровод. Сразу же после взрыва командиром был отдан приказ прекратить пары.

Стояла штормовая погода, но порой казалось, что корабль еще можно будет спасти, если ему удастся добраться до берега. Но через 20 минут крен увеличился до 20°. Командир капитан 1 ранга Локслей приказал покинуть корабль. На воду начали спускать шлюпки. Темнота и сильное волнение серьезно затруднили их спуск. Одновременно было проведено контрзатопление отсеков левого борта и “Формидабл” стал выпрямляться, хотя очень глубоко сидел в воде.

Процесс контрзатопления подходил к концу, когда в 03 ч 05 мин в броненосец в правый борт в носовую часть попала вторая торпеда. В 04 ч 45 мин к “Формидаблю” подошли крейсера “Топаз” и “Дайамонд”, которым удалось принять на борт небольшую часть экипажа. Через несколько минут броненосец получил сильный дифферент на нос и спустя несколько мгновений перевернулся вверх килем, на несколько секунд замер, а затем начал быстро тонуть, унося с собой в бездну многих моряков.

В последний раз капитана 1 ранга Локслея видели на мостике. Командир стоял внешне спокойный, как обычно, рядом с ним был его пес породы терьер. Локслей погиб вместе с кораблем. По официальным данным, на “Формидабле” погибло 35 офицеров и 512 матросов.

Капитан 2 ранга К. Деуар, который наблюдал трагедию с борта “Принц оф Уэльса”, позднее так опишет её в письме к своему другу: “Весь день 31 декабря корабли флота занимались эволюциями рядом с Портлендом. После захода солнца мы пошли на восток, при этом скорость соединения была равна 10 узлам, строй кильватерная колонна из 5 кораблей. Луна была полной, видимость замечательной, примерно до 3 ч утра 1 января линкоры были видны на дистанции 2-3 миль.

Около 7 ч утра флот выполнил поворот на 16 румбов и пошел назад, скорость была равна 10 узлам. Около 11 ч 30 мин мы находились в 15 милях от Портленда. Вскоре около 14 ч 15 мин дня “Формидабл” был торпедирован, и флот, уходя из опасного района, выполнил поворот на 16 румбов и по истечении часа был в той же точке, где находился в 7 ч утра. В 15 ч флот увеличил скорость и пошел на северо-восток.

Ни один здравомыслящий человек не поступил бы как мы, зная о риске, которому подвергаются корабли, но нашей целью было проведение учений и стрельб. Обычно мы ими занимались западнее и вне видимости берегов. В Портленде, в канале, в военное время стояли броненосцы, поэтому вероятность того, что здесь появятся вражеские подводные лодки, была очень велика. Скорее, она следовала за нами на восток. “Формидабл” был последним кораблем в строю. Я до сих пор не понимаю, как можно было так рисковать, как мы это делали в ту ночь.

После того, как “Формидабл” получил попадание, остальные корабли остались на том же курсе до тех пор, пока не был выполнен поворот на 180° для возвращения к поврежденному кораблю. Движение малым ходом (10 узлов) в одной кильватерной колонной трудно понять.

Броненосец “Формидабл" в 1905 г., (вверху), в 1914 г. (в центре) и в январе 1915 г.

Гибель “Формидабла” – следствие большой глупости одного невежественного человека, которого еще до этого происшествия критиковали как офицеры, так и команда за то, как он подвергает всех ненужному риску. Никто не обвиняет этого человека – адмирала сэра J1. Бейли, таким его сделал флот, упрямым и глупым. Все обвиняют систему, которая позволяет подобным людям занимать командные посты на флоте. Они расцветают только в мирное время, полностью игнорируя мнение подчиненных, считая их только исполнителями. Каждый флот несчастлив и недоволен ими”.

Вот как описана гибель “Формидабла” другим очевидцем этой трагедии: “… На этот раз отличился один из любимчиков Джеллико вице-адмирал сэр Льюис Бейли, который в декабре сменил адмирала Берни на посту командующего флотом Канала. Бейли был типичным “линкорным адмиралом”, ничего не знал о подводных лодках и вообще не верил в них.