Броненосцы типа «Канопус», 1896–1922 гг.

В конце декабря Л. Бейли получил разрешение перевести 5-ю эскадру линкоров из Нора в Портленд для проведения тактических учений и стрельб. Он совершенно не считался с подводной опасностью, так как в течение декабря в Ла-Манше не была замечена ни одна германская подводная лодка, и поэтому отказался от эсминцев сопровождения, которые ему хотело предложить Адмиралтейство. Все-таки начальство буквально навязало Бейли 6 гарвичских эсминцев, которые сопровождали его броненосцы до Фолкстона.

Когда 5-я эскадра вечером 30 декабря вошла в Дуврский пролив, эсминцы повернули назад. Дальше её сопровождали только 2 легких крейсера “Топаз” и “Дайамонд”. Утром 31 декабря Бейли прибыл к Портленду, но не вошел в порт, а занялся тактическими учениями между Портлендом и мысом Старт. Ночью он спустился вниз по Ла-Маншу, чтобы утром возобновить ученья.

Эскадра шла прямым курсом со скоростью 10 узлов, то есть Бейли тупо повторил все ошибки, которые раньше приводили к катастрофам. Он совершенно не ожидал встретить германские лодки в западной части Ла-Манша. И все-таки 1 января 1915 года в 2 ч 30 мин подводная лодка “U 24” торпедировала броненосец “Формидабл”, который замыкал строй. На эскадре даже не сразу это заметили.

Первыми встревожились крейсера, которые обратили внимание на то, что “Формидабл” начал отставать. “Топаз” увеличил ход и подошел к броненосцу, который имел крен на правый борт и уже начал спускать шлюпки. Оказалось, что торпеда попала под первую дымовую трубу, и взрывом был перебит главный паропровод. Корабль получил крен около 20°, на нем погасли все огни, так что спуск шлюпок был не таким простым делом, как это может показаться на первый взгляд. Один из полубаркасов при спуске перевернулся.

“Имплакейбл" на рейде Мальты. 1915-1916 гг.

Прошло 45 минут с момента взрыва, и в броненосец попала вторая торпеда – на сей раз в районе задней трубы. Крен и дифферент исчезли, но корабль начал погружаться гораздо быстрее. “Топаз” пытался помочь спасти команду, но получил приказ следовать к ярко освещенному пассажирскому пароходу, и его место рядом с “Формидаблем” занял “Дайамонд”. Погода постепенно ухудшалась, волны становились все сильнее. Броненосец уже сел до верхней палубы, но на нем все еще оставалось большинство команды.

В 4 ч 45 мин “Формидабл” резко повалился на правый борт. Командир приказал команде спасаться по способностям, но этот приказ почти никто не успел выполнить. Нос броненосца ушел в воду, в воздухе мелькнули винты и свободно болтавшийся руль, и “Формидабл” через 2 ч 30 мин после первого попадания затонул. При этом погибли 35 офицеров и 512 матросов из 780 человек экипажа. Командир броненосца остался стоять на мостике гибнущего корабля”. (Больных А. “Морские битвы первой мировой. На океанских просторах”. М: ACT, 2000. Стр. 400-401.).

“Имплакейбл”.

Заложен 13 июля 1898 года на Девонпортской верфи, спущен на воду 11 марта 1899 года, вступил в строй в июле 1901 года. Броненосец был спущен на воду при очень низкой технической готовности, для того чтобы освободить стапель для закладки броненосца “Булверк”.

10 сентября 1901 года “Имплакейбл” включен в состав флота в Девонпорте с назначением в Средиземноморский флот. Там он прослужил до февраля 1909 года. В этот период проходил ремонты на Мальте в 1902, 1903-1904, 1904-1905 годах. В 1908-1909 годах ремонтировался в Чатаме. С февраля по май 1909 года “Имплакейбл” находится в составе флота Канала, 15 мая броненосец передали в состав Атлантического флота. В этом соединении он находился до мая 1912 года. 13 мая передан в состав 5-й эскадры 2- го флота Метрополии, с базированием на Нор. Это было сделано в рамках реорганизации флота по приказу от 1 мая 1912 года. В этом соединении он находился до августа 1914 года.

Броненосец "Иррезистибл" в июле 1914 г., (вверху), и в марте 1915 г. у Дарданелл (в центре и внизу)

После начала войны и до марта 1915 года входил в состав 5 эскадры флота Канала, а в конце октября временно зачислен в состав Дуврского патруля, где участвовал в обстреле бельгийского побережья, поддерживая левый фланг армий Антанты. В марте 1915 года “Имплакейбл” перевели в Дарданеллы. 13 марта он вышел из Англии, 23-го прибыл на Лемнос. Броненосец участвовал в Дарданелльской кампании до мая 1915 года. 25 апреля он на участке “X” поддерживал главную высадку в Хелласе, с апреля по май принимал участие в действиях по поддержке армии.

22 мая 1915 года “Имплакейбл” вместе с “Лондоном”, “Принц оф Уэльсом” и “Куином” перевели в Адриатику. Там из них сформировали 2-е соединение поддержки, которое должно было усилить итальянский флот, в войне с Австрией. Так Британия выполняла соглашение от 26 апреля 1915 года, по которому Италия объявляла войну Австрии.