Бронезавры XIX века. Боевые корабли 1865-1885

Впрочем, для Черного моря осадка не была критическим параметром, и вполне возможно, Поповым руководили иные резоны. Например, тот факт, что боковая проекция круглого судна водоизмещением в 2000 т примерно равна длине 800-тонного корвета. Авиации в то время еще не было, а если разведывательный корабль того или иного супостата войдет в Черное море, подберётся к российским берегам и увидит круглый броненосец в 2000 т, то всегда можно будет приструнить не в меру шустрых соглядатаев: «Вы что, длину корабля определить не можете? Не более 800 т!»

В целом подобного рода ухищрения уже не имели особого смысла. Согласно Лондонской конвенции 1871 г. (принятой по настоянию российского канцлера А.М. Горчакова по пятам разгрома Франции в войне с Пруссией) России (как и Турции) разрешалось строить и иметь не Черном море любое количество любых кораблей. Единственное «но»: Россия не могла проводить свои военные корабли через Босфор и Дарданеллы (ни в Черное море, ни обратно). А Турция такое право имела. Мало того, могла разрешить проход через проливы военных кораблей дружественных ей стран. Под каковыми на тот момент подразумевалась, в первую очередь, Великобритания.

Сказать, что идеи Попова представляли из себя нечто абсолютно новое, нельзя: круглые суда существовали у разных народов с незапамятных времен; правда, в основном, для речного плавания.

В 1868 г. британец Эльдер (владелец собственной кораблестроительной фирмы в Шотландии) предложил проект круглого судна с яйцеобразным днищем. По его прикидкам, такое судно будет испытывать наименьшее сопротивление воды при движении и сможет нести самую тяжелую артиллерию того времени. Главный строитель английского флота Рид этот проект одобрил, но лорды Адмиралтейства поставили на нем крест.

Попов, скорее всего, знал об этом проекте, так как был дружен с Ридом и обменивался с ним инфоромацией; но он предлагал строить суда не с овальным, а плоским днищем. Эта идея, поддержанная его авторитетом, встретила радушный прием в отечественных военных и морских кругах; управляющий Морским министерством адмирал Н.К.Краббе тут же приказал построить круглую шлюпку диаметром в 3,35 м, оснастить ее двумя двигателями, снятых с катеров, и использовать для натурных испытаний.

Затем была построена шлюпка «Камбала» диаметром 7,3 м с четырьмя машинами по 8 л.с. и четырьмя винтами, посредством которых развила ход в 5 узлов. Также отмечалось, что «Камбала» отличалась отменной поворотливостью.

В общем, жизнь закипела.

Правда, в виду отсутствия на Черном море мощностей для строительства крупных судов, строить круглый броненосец решили в Петербурге, по частям доставлять в Николаев и собирать тут на открытых эллингах на речке Ингул.

Изначально предполагалось построить для Черного моря 10 круглых броненосцев по 24,4 м диаметром. Такие суда при водоизмещении в 1200 т должны были нести пару 229 мм орудий в неподвижной башне и бронирование толщиной 152-203 мм. Двигательную установку должны были составить 4 машины по 70 номинальных лошадиных сил каждая.

С другой стороны, генерал-адмирал рассмотрел и утвердил проект круглого броненосца диаметром 46 м и водоизмещением 6054 т, с броней толщиной в 550 мм и вооруженного 4-мя 508 мм гладкоствольными пушками.

А.А.Попов не дремал и предложил еще 6 проектов круглых кораблей. Из которых выбрали нечто среднее: круглый броненосец диаметром 29,26 м, вооруженный парой орудий калибром 280 мм с 305 мм бронированием

Программу строительства броненосцев для Черноморского флота, в конце концов, решили ограничить двумя круглыми мониторами – «Новгород» и «Киев». В то время отмечали 1000-летие Руси, и кораблям давали патриотические названия из старины глубокой: фрегаты и корветы называли именами древнерусских князей; первые черноморские броненосцы решено было назвать в честь первых русских столиц. Правда, еще в процессе строительства «Киев» переименовали в честь его изобретателя – «Вице-адмирал Попов».

В изначальную концепцию вписался только головной корабль серии – «Новгород»: порядка 2500 т, пара 280 мм орудий в открытом барбете (который в России называли «неподвижной башней»).

«Вице-адмирала Попова» решили довести до уровня первоклассных броненосцев – вооружить мощнейшими 12-дюймовками и увеличить толщину брони до 16''. В результате водоизмещение броненосца превысило 3500 т, и его уже никоим образом не удалось бы вписать в ограничения Парижского договора. Но это уже мало кого волновало: Франция, бывшая одним из главных гарантов Парижского договора, была вдребезги разбита в войне с Пруссией; Англия в одиночку могла только протестовать.

Оба корабля вступили в строй, но почти сразу же выяснилось, что они обладают двумя фатальными недостатками:

Если обычное судно в открытом море либо восходит на волну, либо ее разрезает, то круглые «поповки» не делали ни того, ни другого: принимали удары волн своим корпусом и при движении сотрясались сильнейшим образом, что делало плавание на них даже при умеренном волнении мучительным для команды и грозило этим кораблям разрушением.