Бронзовый человек.

Пока Док поднимал самолет на высоту десять тысяч футов, чтобы найти благоприятное воздушное течение и тем самым сократить расход бензина, пятеро его друзей смотрели в бинокль через окна кабины.

Они надеялись обнаружить следы своего врага - голубого моноплана. Но в узловатом, зеленеющем ковре джунглей не было видно ни единого проблеска его ангара. По их мнению, он должен быть спрятан где-то совсем рядом со столицей Бланко-Гранде. Но его не было видно.

Внизу изредка попадались участки мильпы, или местной кукурузы, растущей на вырубках в джунглях. Через бинокли они видели туземцев, несущих ношу в макапалах - сетчатых мешках, подвешенных за ремень на лбу. Их становилось все меньше. Там, где раньше были заросли мильпы, теперь густо росли кусты уамиля высотой от десяти до двадцати футов. Они оставляли цивилизацию позади. Проходили часы.

Большие барранкас, или ущелья, начали расщеплять местность. Казалось, что земля в немыслимом беспорядке колышется, извивается и громоздится сама на себя. Горы вздымались вверх, гигантские, черные и зловещие из-за зарослей джунглей. Сверху они смотрели вниз, в такие глубокие каньоны, что их дно представляло собой лишь мрачное пространство.

— Там внизу нет ни одного ровного места, даже чтобы поставить даже печать! — восхищенно заявил Ренни.

Джонни рассмеялся. — Я говорил Монку, что Колумб, переплывший Атлантический океан, это ничто по сравнению с этим.

Монк фыркнул. — Ты с ума сошел. Мы сидим в удобных креслах в этом самолете, а ты называешь это чем-то тяжелым! Я не вижу в этом ничего опасного.

— А вот и нет! — сухо сказал Хэм. — Если нас вынудят спуститься, то ты сможешь забраться на деревья. Остальным придется идти пешком. А полмили в день — это максимум сколько можно пройти в этой стране под нами!

Ренни, сидевший с Доком в пилотском колодце, позвал: — Смотрите в оба! Мы уже близко!

* * *

Ренни снова и снова проверял их курс. Он рассчитывал углы и наносил линии на карту. И вот они уже приближались к цели - участку земли, который был наследством Дока! Он лежал прямо перед ними.

А впереди возвышался горный хребет, более узловатый и крутой, чем все те, что им доводилось видеть. Его предгорные вершины были похожи на каменные иглы. По бокам гор тянулись нитевидные заросли джунглей, борясь за существование.

Скоростной самолет кренился, как равнинный кайюз, когда сталкивался с огромными воздушными потоками, создаваемыми обрывистыми каменными пустотами внизу. И это несмотря на то, что Док мастерски управлял самолетом. Обычный пилот уступил бы таким коварным течениям или благоразумно повернул бы назад.

Казалось, что они летят в бурном сердце огромного циклона.

Монк, крепко державшийся за плетеное сиденье, которое, в свою очередь, было пристегнуто металлическими ремнями к фюзеляжу самолета, несколько позеленел. Очевидно, он изменил свои представления о простоте их метода исследования. Не то чтобы он был напуган. Но его укачивало так, как никогда не укачивало человека.

— Эти дьявольские воздушные потоки объясняют, почему этот регион не был нанесен на карту с помощью самолетов, — предложил Док.

Через четыре-пять минут он поднял руку. — Смотрите! Этот каньон должен вести к центру участка земли, который нам нужен!

Глаза, все до одного, проследили взглядом за рукой Дока.

Их взорам предстала узкая расщелина, которая, казалось, погружалась в гору на безграничную глубину. Это был голый камень, слишком крутой и слишком твердый, чтобы выдержать хоть малейшую зеленую поросль.

Самолет подлетел ближе.

Каньон был настолько глубоким, что в его нижних частях царил полумрак. Ренни, пользуясь биноклем и острым зрением, сказал: — На дне каньона течет неплохой поток воды.

Бесстрашный Док направил самолет носом вниз. Другой пилот в ужасе отмахнулся бы от этих злобных воздушных потоков. Однако Док знал, что его самолет может выдержать. Хотя самолет могло сильно швырнуть, все они были в полной безопасности - пока Док держал руку на рычагах управления.

С грохотом самолет влетел в чудовищную пропасть. Грохот мотора волнами отражался от нависших стен. Внезапно воздух, охлажденный небольшой рекой, протекающей через расщелину и, таким образом, сжимающейся и образующей нисходящее течение, стал засасывать самолет в глубину. Колеблясь и извиваясь, скоростной воздушный корабль побирался среди туманных теней.

Монк стал ярким примером того, что внезапная опасность лечит морскую болезнь, - он снова был совершенно нормальным.

Док широко открыл дроссели. Три радиальных двигателя стонали и работали, а из выхлопных труб вырывалось голубое пламя.

Движение судна по пропасти представляло собой целую процессию прыжков, падений и боковых колебаний, словно они катались на кролике или американских горках в парке аттракционов.

— Пройдет немало времени, прежде чем сюда проникнет еще одна шайка белых исследователей! — пророчествовал Ренни.

Рука Дока внезапно выпрямилась, как бронзовый прут.

— Долина исчезнувших! — воскликнул он.

* * *

Совершенно неожиданно перед ними возникла Долина исчезнувших!