Брось мне вызов

На этот раз отец не улыбается, когда я вхожу, и не предлагает противный зеленый сок. Маленькое одолжение, думаю я.

Вместо этого у меня возникает детское ощущение, что внутри все сжимается, когда он разочарованно смотрит на меня.

Билли закрывает дверь, и, несмотря на то что я весь день сидела взаперти со злым и страшным Серым Волком, только теперь я чувствую опасность.

– Что случилось, пап? – живо спрашиваю я, используя тактику «ничего не знаю». Черт, это срабатывало, когда я была подростком. Может, сработает и сейчас. Я скрещиваю пальцы за спиной.

– Малышка, какого черта? – взрывается папа. Билли смущается, а я падаю на кожаный диван. Успокоившись, он атакует: – Я попросил тебя сообщать мне, если ты вдруг что-то услышишь. Я специально сказал не делать ничего подозрительного и не выходить за рамки дозволенного, и что же ты делаешь? Идешь и просишься к Вулфу ассистенткой в его проект по второй штаб-квартире?

Отец плюхается на другой конец дивана, глядя на меня так, словно представить себе не может, какие причудливые идеи порой посещают мой мозг.

– Тебе не приходило в голову, что мое назначение вообще не имеет к тебе никакого отношения? – Я знаю, что это звучит агрессивно и дерзко, но серьезно? Мой отец может быть настолько самовлюбленным? – Или, допустим, просто допустим, я реально смогу помочь его проекту?

– То есть, по-твоему, это всего лишь совпадение, что из всего персонала офиса Вулф выбрал именно мою дочь? По-твоему, дело не во мне, не в моей презентации и не в его предложении? – Он недоверчиво качает головой.

Я стискиваю зубы.

– Конечно, это не совпадение. Он сказал мне как бы невзначай, что моя фамилия в его проекте будет тебя раздражать и представит его проект в положительном свете. Не то чтобы это было необходимо, если судить по тому крошечному кусочку, который я видела, и по тому, что ты сказал.

Отец фыркает, понимая, что я права. У них обоих отличные предложения, и любое из них будет удачным выбором для «Фокс».

– Я прекрасно понимаю, что я пешка в вашей с ним перебранке «у кого больше член». Я была уверена, что ты в любом случае справишься и победишь. Я не нужна тебе, и ты занимаешься этим гораздо дольше, чем Колтон. Просто делай все, что в твоих силах, пап. Разве не этому ты меня учил?

Я поднимаю брови, подначивая его поспорить со мной.

– Помнишь, как я пробовалась в волейбольную команду в средней школе? Что ты мне тогда сказал?

Он вздыхает, на мгновение возвращаясь в прошлое.

– То, что ты не в силах контролировать действия Мэдисон Киркланд на площадке, но в силах контролировать себя, стараться изо всех сил, а там будь что будет. Но она вывихнула лодыжку еще до начала соревнований, так что это не совсем то же самое.

Вот блин. Я совсем забыла про это.

Я смотрю на Билли, который едва сдерживается, чтобы не начать насвистывать, высматривая на потолке бог знает что. В том году я получила место в стартовом составе волейбольной команды, а Мэдисон бросила все попытки вплоть до следующего года. Потому что вывихнула лодыжку? Это была невинная ошибка, самый настоящий «упс», но, возможно, это произошло из-за козней и интриг Билли и Рикки, и Мэдисон стала случайной жертвой несанкционированной скользкой дорожки, которую мы устроили на футбольном поле. Она не злилась на нас из-за этого, особенно когда Билли несколько недель подряд ежедневно таскал ее книги и рюкзак после занятий.

– Просто делай все возможное, папа, и позволь мне делать то же самое. В конце концов, я вряд ли повлияю на результат, если только ты этого не допустишь. Поверь, я сумею справиться с Колтоном и любой игрой, которую он затеял.

Это призыв к здравомыслию. И речь идет исключительно о деловой части этого хаоса. Я не упомянула, что мы собираемся на ужин, и не буду, потому что это вряд ли имеет какое-либо отношение к ситуации. Я не настолько глупа, чтобы не думать, что Колтон может манипулировать мной как угодно, но мое нутро, как и прочие части наших с ним тел, говорят мне, что цель этой договоренности немного иная.

– Колтон? Ты называешь его Колтон? Это нравится мне еще меньше, – угрожающе негодует папа.

Я отвечаю ему таким же угрожающим взглядом. Ведь этому я научилась у него.

– Пап. Хватит. Ты… работай. И я буду работать. – Я размахиваю руками, как будто мы затравленные эльфы, которые пытаются успеть все до Рождества. – И все будет хорошо.

Я встаю.

– Прошу простить, но внизу меня ждет Тифф.

Я подхожу к двери, но Билли не двигается, находясь в блокирующей боевой стойке.

Он смотрит через мою голову и ждет молчаливого разрешения от отца, но потом открывает двери. Я показываю ему язык, как в детстве. Я не могу сдержаться рядом с ним и Рикки. Мы выросли вместе, но почему-то когда мы вместе, то ведем себя как дети.

Он не отвечает мне тем же, хотя облизывает губы, явно сдерживая порыв. Сейчас он слишком взрослый для этих выходок. На самом деле нет, так что отцу по-прежнему стоит за нами присматривать.

– Передай Тиффани привет, – недолго думая, говорит отец позади меня.

– Обязательно, – отвечаю я, но, конечно же, не собираюсь этого делать.

Глава 10. Колтон