Бросай! (СИ)

На стартовой площадке уже навели порядок, убрав людей за ограждения. Гонщики один за другим подтягивались к створу, прямо под натянутый плакат «Чемпионат Мира в Тёнебахтене». Зрители приветствовали их восторженным воем, даже те, кто приехал поддерживать совсем другие команды. На таком большом спортивном празднике не бывает совсем уж чужих. Разве что какой-нибудь безумный фанат попытается пробиться, чтобы плюнуть в главного конкурента своего кумира. Но это удел звезд, а две скромные команды Первой лиги приветствовали уже просто за то, что они оказались в числе приглашенных.

Участников в Чемпионате Мира всегда шестнадцать, и если не хватает команд Высшей лиги, добирают из первой. И уже в первом, квалификационном заезде половина из них вылетит из соревнований. Поскольку в первый день должно состояться восемь заездов, а время их ограничено только тем моментом, когда мяч будет заброшен в кольцо, для квалификации используют половину поля и, соответственно, всего два кольца. На меньшей площадке и игра пройдет быстрее. Даже отсюда, из стартового створа, Хён видел яркие ленточки, отгораживающие закрытую зону. Уже завтра их уберут, и игра пойдет по полной.

Гудели зрители. Нарастало напряжение. Ведущий называл участников гонки. Они выстроились в один ряд: черно-зеленые хозяева стадиона и яркие, желто-оранжевые соперники, команда под названием «Беннереско» (Хён до сих пор не знал, что означает это слово). Услышав собственное имя – Хённен Тувальден – Хён привычно выбросил вверх кулак, приветствуя болельщиков. Мысли его были далеко. Он уже ощущал зуд в мышцах, жжение под ложечкой, желание прямо сейчас послать машину вперед.

Пискнул таймер, начиная отсчет. Где-то там, на другом конце стадиона, судья уже выпустил робомяч. Этот ядовито-зеленый шар теперь скачет по рытвинам игрового поля, определяя свой маршрут случайным образом, и никто не знает, куда его занесет. Хён не пытался увидеть его на большом экране. Изображение всегда «замораживают» в момент старта, чтобы не давать игрокам подсказки. Поиск мяча – первый этап игры. Таймер, пискнув девять раз, громко загудел на десятый, и восемь гонщиков разом сорвались с черты.

Короткий и широкий стартовый коридор закончился достаточно крутым холмом, заставив гонщиков разделиться на две группы. Хён нырнул влево, обойдя в повороте чуть замешкавшегося пилота из «Беннереско», но дальнейший путь налево преградила ленточка, и нужно было снова забирать вправо. Вдвоем с Бёрком они промчались по глубокой рытвине, а потом разделились у фан-зоны, окруженной силовым полем. Люди по ту сторону преграды орали и махали руками.

Игровое поле – настоящий лабиринт, состоящий из заглубленных борозд, то широких, как автострада, то узких, где с трудом разъедутся два встречных грава. Борозды разделены защищенными зрительскими площадками и просто неогороженными буграми, на которые при желании можно въехать. Дополнительные сложности создают неровности самой трассы, где в некоторых местах можно с разгону совершать прыжки в несколько метров высотой. Чтобы не заблудиться, на приборной панели грава есть небольшой монитор, на который выводится карта. Но на этой карте, кроме гоночных линий и опасных мест, отмечены только стартовая зона и кольца, да еще одна точка – ты сам. О том, где находятся остальные, должны подсказывать менеджеры по аудиосвязи.

Хёну, разумеется, не было нужды сверяться с картой, он знал эту площадку наизусть. Но и это знание не помогало ему предположить, куда подался робомяч. Его наушники пока молчали. Менеджеры видят на экранах все поле, они точно знают, что где находится, и потому им разрешено вмешиваться в ход игры только после того, как мяч будет пойман. Молчание означало, что этого пока не произошло. Хён спешил пройти как можно дальше по трассе, получить больше шансов где-то наткнуться на эту прыткую штуковину. У него была только одна возможность сыграть самостоятельно: найти мяч первым. Схвати его кто-то другой, и тут же стянутся обе команды. И тогда тактика «Тахайён-про» предписывает отдать мяч Бёрку, который умеет вкладывать его в кольцо, как никто другой.

Только бы повезло, думал Хён, закладывая очередной вираж. Беспощадная инерция стаскивала его к внешнему радиусу поворота, заставляя накренять машину и сильнее сжимать ее коленями. Всего-то нужно немного везения. Иногда мелькали параллельным курсом желто-оранжевые куртки, но ни один из соперников пока не выскакивал на эту же дорогу.

И вдруг вот оно, то, чего так сильно хотелось, но во что так слабо верилось. Ярко-зеленый шар двигался ему навстречу. Снабженный гравитационным двигателем робомяч прыгал над землей, не доставая до нее всего пары сантиметров, а потом подскакивая на высоту человеческого роста. Грав замедлил ход, Хён выпустил переднюю скобу и точно подгадал момент, когда тяжелый шарик опустится к нему в руки. Мяч, распознав прикосновение, немедленно прекратил скакать. Теперь он только слегка вибрировал, иногда вздрагивая сильнее, будто пойманный зверек.