Бросай! (СИ)

Хён вцепился в скобу, приподнялся из седла и с силой толкнул пятками грав, заставляя его развернуться вокруг своей оси быстрее, чем это позволяет его автоматика. Он уже чувствовал, что проиграл, но должен был сделать хоть что-то. Заметил, как выскакивает из-за поворота кто-то черно-зеленый, но некогда было его разглядывать. Он все равно не успевает. Как, впрочем, и тот желто-оранжевый. Оставались только они двое: Хён и Кеннедер. Несколько метров расстояния между ними и пара секунд времени.

Кеннедер встал из седла. Его грав еще не обрел равновесия, чуть качнулся, сбивая прицел. Капитан «Беннереско» промешкал лишь мгновение, пока старался выровнять машину. Хён вжался в приборную панель и рванулся вперед со всей скоростью, на которую был способен его аппарат. Он протаранил грав Кеннедера не бортом, как это принято, а носом, с риском сломать себе шею.

Обе машины швырнуло в сторону от кольца, закрутило, накренило так, что гонщики вылетели из седел. Радостно запрыгал, будто дразнясь, освобожденный робомяч. Хён, слегка оглушенный падением, приподнял голову и увидел со всей отчетливостью, как Бёрк на полной скорости поднялся из седла, дернул на себя скобу, одновременно с силой ткнув пятками в подножки; задняя часть его грава нырнула вниз, в то время как передняя резко подалась вверх. Машина совершила изящный прыжок, а Бёрк вытянул руку, и пальцы его коснулись летящего мяча. И тогда он, не пытаясь схватить, просто толкнул от себя увесистый шарик. Мяч влетел в кольцо и задергался в сетке, раскачивая ее вправо и влево.

Позади кольца ревела и бесновалась толпа. Развевались над ней черно-зеленые эмблемы. Команда «Тахайён-про» выиграла квалификационный заезд и прошла в следующий тур. А Хён в это время лежал на земле, и его грав неуверенно покачивался в нескольких шагах.

Квалификация. Второй заезд

Когда Сэминэс вошел в обеденный зал, тренер буквально бросился ему наперерез, попытавшись при этом сделать вид, будто просто шел мимо.

– Привет, Сэми! Как настроение?

– Отлично, – Сэминэс улыбнулся, стараясь выглядеть уверенно. – В полной боевой готовности.

Волнение тренера можно было понять. Это он убедил руководство команды, будто Сэминэс вполне готов выступить капитаном на предстоящей игре. Замену пришлось произвести внезапно, почти в последний момент. Гонщик, который должен был возглавить команду «Таки-Тэйн», получил травму на тренировке, и Сэминэсу, собиравшемуся играть здесь только защитником, пришлось взять на себя роль капитана. Нет, ему случалось неплохо выступать под первым номером, но в состязаниях куда меньшего значения. И вдруг такая ответственность, и где? – на Чемпионате Мира! В самой большой гонке, на кульминационном событии всего сезона! Ничего удивительного, что спал Сэминэс неважно.

Впрочем, пока все шло неплохо. Команде уже доводилось приезжать на трассу Тёнебахтена, и вчерашняя тренировка показала, что гонщики отлично ее помнят. Значит, не будет неприятных неожиданностей в виде неразведанных опасных поворотов. И соперник в квалификации – не самая сильная из команд Высшей лиги. Единственное, что могло бы помешать победить сегодня, – это неуверенность капитана. Вот почему и тренеры, и менеджеры так с ним нянчились. Это лишнее, с неудовольствием думал Сэминэс. Он, все-таки, не совсем уж неопытный сопляк, даром что младший среди четверых, отобранных на Чемпионат.

А потом Сэминэс признавался себе, что изрядно трусит. Руководство делало ему слишком уж щедрые авансы. В него верили как в будущего лидера команды, в ее центр и лицо. А он, скромный пацан из глухой провинции, еще не сделал ничего, чтобы оправдать такое доверие. Да что там, не сломаться под таким грузом – уже достижение!

Времени после завтрака оставалось предостаточно, и Сэминэс ускользнул и от тренеров, и от товарищей по команде и отправился прогуляться по территории базы, чтобы немного успокоить нервы, сосредоточиться на предстоящей гонке. Но скоро утреннюю тишину нарушили голоса первых прибывающих зрителей, показались в конце дорожки увешанные фотоаппаратами корреспонденты, и Сэминэс предпочел скрыться в ангаре. Здесь вовсю копошились механики, проверяли в последний раз автоматику гравов.

Сэминэс присел на корточки возле своей машины и любовно погладил металлическую эмблему, прикрепленную на носу. Это был логотип уже несуществующей фирмы, одного из первых производителей гравилетов. Этот знак стал для Сэминэса талисманом, проводником в большой спорт, а еще он оказался тесно связан с прозвищем, которое гонщик с гордостью и одновременно некоторым смущением носил с юных лет. Прежде он украдкой наклеивал такую эмблему на грав перед каждой гонкой, а потом так же украдкой отдирал липкую пленку. А теперь знак изготовлен из металла, и механики сами крепят его на видном месте.

***