Брошенная колония

— Держись, егерь, самолет мой не быстрый, чуть больше ста пятидесяти километров в час. Даже первые самолеты на земле летали быстрее, но у нас нет специальных двигателей, может, мне удастся сделать на заказ такой в Белогорском княжестве…

— Вальтер, я сейчас от страха обделаюсь, — признался Игнат. — Полетели или выпусти меня.

— Понял, взлетаем! — радостно заорал парень, и винт начал быстро раскручиваться.

Воздух вокруг аэроплана загудел, обороты все возрастали, и вот летательный аппарат стронулся с места, все быстрее и быстрее. Разбег, ветер уже свистел в ушах, закрылки пошли вниз, и наконец колеса оторвались от полосы, маленький самолетик с трудом словно завис в метре над дорогой. Игнат не видел, что делал Вальтер, только его спину, но аэроплан стал медленно набирать высоту. Егерь зажмурился: пустота, в которой висела эта маленькая самоделка, его очень пугала. Желудок летал вверх-вниз, пока они набирали высоту. Это происходило гораздо медленней, чем в тот раз, когда Вальтер летел в одиночку. Похоже, дополнительный вес давался их летающему агрегату с большим трудом. Когда Демидов все же решил открыть глаза, земля была уже далеко внизу. Игнат прикинул расстояние на глазок — выходило метров сто пятьдесят, а может, и все двести. А еще стало холодно, ледяной ветер бил в лицо, уши медленно деревенели, сейчас Демидов очень завидовал Вальтеру в шлеме и очках. Кое-как он дотянулся до сумки и достал оттуда запасную рубаху, которая раньше принадлежала одному из ловчих. Резким порывом ее едва не унесло, но он все же крепко держал рукав. Три минуты возни — и егерь превратился в бродягу севера в зимнюю пору, который, чтобы не околеть, накрутил на себя все имеющееся тряпье.

Стало легче дышать и гораздо теплее, да и ветер уже не свистел в ушах. Правда, Игнат, скорее всего, вообще не услышит, если пилот вздумает ему что-то сказать. И тут он понял: страх полета исчез, он летел и падать не собирался. Сердце иногда замирало, когда под сильным порывом ветра маленький аэроплан вздрагивал или его мотало в сторону, но Вальтер вел машину вперед довольно уверенно, и это он всего лишь второй раз в воздухе.

Границу баронства миновали примерно минут через пятнадцать после взлета. Игнат с трудом различил на дороге две машины, стоящие друг напротив друга на краю довольно впечатляющего леса.

— Граница, — раздался голос Вальтера из странной воронки, расположенной неподалеку от головы Игната.

Егерь улыбнулся. Он-то все гадал — что за штука? А это средство связи, примитивное, но, как оказалось, вполне рабочее. У пилота справа точно такая же, их связывает гнутая труба: повернул голову, крикнул — вроде расслышать можно, но беседовать точно не получится.

Полет продолжался около часа, пока они не оказались над огромной долиной — одну часть ее поджимали горы, с другой — заболоченный разросшийся лес. Вот здесь было все очень серьезно. Игнат видел горящее поле, дым от него поднимался высоко, а на дороге пылала машина — трудно с такой высоты разобрать, что за транспорт, а снижаться Вальтер не собирался. Вокруг горящего мобиля бродили люди, еще три маленькие фигурки валялись на земле. Неожиданно один из выживших показал рукой вверх, и все, мгновенно замерев, уставились на маленький самолет, летящий не так уж и высоко.

— Вальтер, валим отсюда, — заорал Игнат в переговорник, — эти ребята, похоже, дружить с нами не хотят.

И тут же его слова подтвердила свистнувшая рядом с самолетом пуля. Демидов бросил взгляд вниз, все выжившие теперь палили вслед самолету. И хоть расстояние увеличивалось, пара пуль все же угодила в корпус.

Вальтер верно уловил опасность и стал аккуратно бросать свой аэроплан из стороны в сторону, словно маятник на напольных часах. Маневр, похоже, сильно затруднил прицеливание, незнакомцы не умели стрелять по воздушным целям, а тут еще и уклонения.

— Сейчас возьму правее, — раздался из трубы голос пилота, — пойдем над горами: не хочу лететь над дорогой, и уж тем более над заставой.

Игнат с трудом разобрал это сообщение, больше половины додумал и проорал в ответ:

— Хорошо.

Самолет взял правее, прошел над каким-то поселком, который ничуть не напоминал Кохем, это было сборище лачуг, сделанных из каких-то неотесанных камней и крытых то ли железом, то ли пластиком. На центральной площади перед единственным приличным зданием стояла виселица, и если глаза Игната не обманули, в петле кто-то болтался.

— Поселок рабов, — раздался голос из переговорника, — сюда за долги и преступления отправляют в шахте работать.

Игнат вновь проорал в воронку:

— Понял!

Самолет забирался все выше. Горы тут не сказать что высокие, но сейчас ветер болтал самолет совсем серьезно. Игната начало мутить, отвесные стены всего в полусотне метров, острые горные пики не радовали. А еще спереди он разглядел, что горная гряда плавно загибается, и, похоже, Вальтер, забирающийся все выше, пытается пролететь над ней. Не то чтобы Игната это пугало, но аэроплан очень нехотя набирал высоту, а горы приближались как-то уж больно быстро.