Брошенная колония

Отхлебывая пиво, Игнат заметил странного парня, одетого в толстую кожаную куртку, шлем из того же материала, на котором были круглые очки вроде тех, что надевала Мила, рядом лежали рукавицы. Надо сказать, он выделялся среди остального народа — парень очень быстро поглощал что-то из внушительной миски, запивая пивом, похоже, он сильно торопился.

— Чего еще господин изволит? — поинтересовалась подавальщица, которую звали Грета, и она приходилась родной сестрой барменши Сары. — Может, пива? Или шнапса?

— Кто этот парень в кожаном шлеме? — спросил Игнат, указав взглядом направление.

— А, Вальтер это, наш местный изобретатель, — хихикнула она. — У него в голове не все дома, хочет, как предки, летать. Будто не знает, что нелюдь отлично это делает без всяких приспособлений, и только заберись повыше, как может и разорвать. Но упрям — говорю же, с головой у него не в порядке. Сейчас поест и рванет обратно в мастерскую. Ему уже тридцать, а он все еще не женат, да и сомневаюсь, что у нас найдется такая, кто пойдет за чудика: перспектив-то ноль. Так что будет господин?

— Пока ничего, — ответил Демидов. — Скажи, а где его мастерская?

— У западных ворот здоровенный такой сарай за крайним домом. — Выдав информацию, Грета поплыла к бару, покачивая своими крутыми бедрами.

Глава 13 Небесный путь

Паренек тем временем быстро оделся и ушел. Но теперь это было непринципиально — Игнат знал, куда идти. Оставалось решить: стоит ли? Есть у него то, что перенесет его через мятежные земли или парень просто грезит небесами, не рискуя в них соваться? Вообще такие энтузиасты не редкость, в княжествах встречались умельцы с довольно удачными моделями, — просто всегда это заканчивалось одинаково: тварей летучих негусто, но стоило появиться очередному воздухоплавателю, возомнившему себя королем неба, как на него нападали, и многие при этом гибли. Но все же люди упорно стремились вверх. В некоторых княжествах были профессиональные летчики и кое-какой воздушный флот, его использовали только в заселенных районах в качестве разведки, и то не часто, даже там, где безопасно, например, в Белогорском княжестве, риск нарваться на летающую в вышине тварь возрастал с интенсивностью полетов. Чем чаще, тем больше риска. А вблизи гор проценты сильно увеличивались — именно из-за этого люди почти не пользовались авиацией.

Вообще егеря не так часто имели дело с летучей поганью. Те обычно селились гораздо дальше от людских анклавов, им без разницы — час лету, чтобы утащить овцу с выпаса, или, как ветрюхи, сожрать внутренности на месте. Больших среди них было мало, и человека поднять они не могли, поэтому нападали на людей редко, в основном охотились на разную живность. Игнат за всю свою карьеру, если, конечно, не считать ветрюхов в вольных землях, всего трижды участвовал в подобной охоте. Один раз неудачно — логово так и не было найдено. Второй раз оно оказалось в недосягаемости. А третий — Игнат встрял. Нелюдь эту по исконной традиции назвали «малым драконом». Была она не сказать что большой, размером с два багги и размахом крыла метра в три. Жила, как ни странно, в густых лесах. Имела задние лапы, на которых, сложив крылья, при этом довольно компактно, бегала среди деревьев весьма шустро, обожала завалы, где и устраивала логово. Летала очень далеко — для нее вылет на охоту за две сотни километров был легкой разминкой. Носитель темной энергии, причем на очень высоком уровне, никакая руна не спасет. Плюс малый дракон обладал еще одной дистанционной атакой — ядовитым выдохом, которую егеря и обычные люди называли просто «туманом слез». Попав в этот туман, человек словно оплывает, мясо само слезает с костей за считаные секунды, одежда расползается, железные детали окисляются. Малый дракон имеет очень нежный желудок, и так он готовит себе пищу. К счастью, его дыхание накрывает площадь не больше трех квадратных метров и действует всего полминуты. Брюхо защищено костяной броней, довольно крепкой, пистолет не справился бы, про нож и говорить нечего, но пулю из винтовки та особь, с которой столкнулся Игнат семь лет назад, переварить не смогла. Поднять с дракончика можно много полезного, самое главное — ядовитая железа, находящаяся в основании длинной шеи, та самая, что насыщает дыхание растворяющим эффектом. За нее можно получить полсотни золотом без торга, а если с торгом, то гораздо больше. Кроме этого много ценных для зелий потрохов, и когти идут по чекану за штуку, из них добывают парализующий состав. Ну и шкура со спины: кожевники платят охотно за такую кожу. У нее очень красивый четкий рисунок, и сапоги из подобного материала может позволить себе исключительно князь, поскольку отдать за обувку сразу четыреста золотых не каждый купец может. А ведь у Игната в сумке скрученные в рулон шкуры ветрюхов, из которых еще только предстоит сшить одежду.