Брошенная колония

Демидов допил пиво: решение надо принимать быстро — похоже, другого выхода просто нет. Да и неизвестно вообще, рабочий ли вариант с полетом, вдруг этот энтузиаст вообще ни разу не летал. Пока что все, с кем Демидов общался, сказали одно и то же — сиди, жди, когда буча уляжется. Но это вообще не подходило егерю: такие конфликты могли тянуться месяцами, а то и годами. А еще они могли разрастаться, втягивая в свой гибельный круговорот все больше людей и территорий. Не факт, что удастся отсидеться в этом спокойном поселке, изредка подрабатывая по специальности.

Решительно поднявшись, Игнат направился к выходу. Пора было прояснить — есть надежда взмыть вверх и миновать опасный район по воздуху или придется искать путь по земле.

Похоже, деньги у мечтателя водились. То, что Грета назвала сараем, было двадцатиметровым ангаром из пластика с большими воротами во всю ширину, и находился он позади довольно внушительного, но не слишком ухоженного дома, который наверняка принадлежал энтузиасту-воздухоплавателю.

Игнат постучал в маленькую железную дверь, обнаружившуюся справа в стене, и остался ждать, пока откроют. Долго в ангаре ничего не происходило, потом раздался довольно спокойный голос, в котором сквозило равнодушие ничем не интересующегося человека:

— Кого там демоны принесли на ночь глядя? Если это ты, Мария, то мне неинтересно.

— Игнат Демидов, егерь, — крикнул в ответ Видок. — Есть разговор.

Дверь распахнулась и на пороге возник парень. Сейчас на нем не было кожаной куртки, только шлем с очками, простая рубаха заляпана чем-то жирным, смотрел он на гостя с интересом. Выглянув наружу и больше никого не заметив, парень отошел в сторону, приглашающе махнув рукой.

Игнат вошел и внимательно огляделся по сторонам. Повсюду валялся инструмент, на стенде стоял магический движок, не новый, но вполне целый. Вдоль стены два десятка батарей, судя по свечению, половина заряжена под пробку. А посредине стояло нечто, напоминающее древний самолет, такие Игнат видел в учебниках истории, только на Земле их делали из дерева, а тут явный пластик. Скорее всего, парень руководствовался именно той картинкой — парные крылья, винт, хвост. Правда, форма была не такой обтекаемой, больше всего это напоминало узкую лодку с высокими бортами, поставленную на колеса. Довольно нелепо, но лишь бы летало.

Хозяин все это время молчал, стоя за спиной гостя, наблюдая за его реакцией на свое детище.

— Летает? — задал Игнат вопрос, который его больше всего интересовал.

Парень пожал плечами.

— Не знаю, только винт пару раз запускал. Меня зовут Вальтер, чем могу быть полезен?

— Игнат, — протягивая руку, которую энтузиаст воздушного флота немедленно пожал, представился еще раз Демидов. — Полезен ты мне можешь быть только одним — мне нужно, чтобы эта штука взлетела и перенесла меня, винтовку и рюкзак поближе к столице или вообще на границу ближайшего княжества.

Вальтер вылупился на него, словно к нему сошел один из богов и протянул учебник по воздухоплаванию со словами: «Лети». Молчание затягивалось.

— Скажешь уже что-нибудь? Можешь налить выпить, мы обсудим твой самолет, его возможности и мою плату.

— Прошу прощения, в этот ангар люди приходят, только чтобы посмеяться надо мной. — Он указал на стол и пару стульев. — Прошу, проходите, сейчас достану шнапс и пару бутербродов. Мария мне их исправно приносит — никак не может понять, что я ее не люблю.

— Дурак ты, парень, — усмехнулся Игнат. — Я знаю таких, как ты, вас только небо влечет. Когда после дня в небе ты вернешься на землю в пустой дом, где нечего жрать, — вспомнишь мои слова.

Вальтер промолчал, затем понимающе взглянул на Игната.

— Вы на себя намекнули?

— Не совсем, я егерь, я не живу на одном месте, братство мой дом, а таскать за собой жену и детей, кои случатся, — не самая лучшая идея. Но ты — другое дело. Подумай над моими словами.

Вальтер кивнул, выставив на стол бутылку и пакет с бутербродами, завернутыми в бумагу. Разлив на две рюмки, он уставился на Демидова.

— За знакомство, — верно поняв хозяина, провозгласил Игнат.

Выпили. Шнапс оказался очень недурным. Откусив сэндвич с какой-то зеленью и ветчиной, Игнат кивнул Вальтеру.

— Ну так что, летает твоя штука? Мне очень нужно быстро добраться до княжеств, а я оказался тут заперт вашей маленькой гражданской войной. И все мне твердят, что прорваться нереально.

— Правильно твердят, — произнес парень. — Да только я правда не знаю, летает мой агрегат или нет. Боюсь я — а вдруг не поднимется? Я духом тогда окончательно упаду, надо мной и так тут все смеются.

— Знаешь, наши предки начинали точно с таких же, и вот они долетели до другой планеты в другой звездной системе. Назови цену своего риска.

— Ваша вера. Я готов рискнуть, правда — вот беда: я не умею летать, хотя прочел про это все, что мог. Но практики это не заменит, да и летающие твари у нас, бывает, заглядывают в гости с гор.

Игнат вздохнул: много, очень много поставлено на карту. Эта несуразная конструкция, пилот, ни разу не летавший… Может, лучше отступить и найти другой вариант? Наконец он решился.