Бросок Аспида

Кивнув, капитан замолчал, однако спустя несколько минут не выдержал:

– И все же – что означает это предупреждение? Ведь его слышали все. И вопросы могу возникнуть или уже возникли.

– «Шесть» – преследование. Скиф хотел предупредить, что за нами следят. Возможно, вышлют кого-то следом. А это, я думаю, и так все знают и понимают.

Капитан улыбнулся в ответ:

– Только очень недалекие люди и правда могут верить, что Зона – это царство свободы. Свободы поступков, желаний. Но большинство понимает: это большой аквариум. С пираньями. Или акулами. И стеклянными стенами, за которыми наблюдатели.

Шебанов замолчал, смотря себе под ноги.

– Предлагаю оставить философию на потом. – Анна вскинула рюкзак, поудобнее перехватив его лямки, а сама в это время мысленно поставила галочку: их выводы отчасти совпадали, только сама она думала о банке с пауками, а капитан об аквариуме с пираньями; занятно. – Закончим все, а потом будем философствовать. Сейчас ни времени нет, ни желания. Нужна ясная голова.

Тот кивнул еще раз.

Пройдя несколько шагов, Спирина пробормотала себе под нос:

– Только я пока не понимаю, в чем причина этой слежки. Кому мы могли перебежать дорожку, просто войдя в Зону?

Дальше они шли молча, вглядываясь в заросли и пытаясь заново узнать некогда хорошо знакомые места, но время – лучший лекарь. Не только для людей, но и для природы.

А природа возвращала свое. Высокая зеленая трава поднялась там, где раньше были серо-коричневые пятна мертвой земли, поврежденной аномалиями. Пышные заросли кустарника и молодая поросль скрыли под собой поваленные стволы деревьев, выжженных когда-то радиацией и людскими руками. И Анна ловила себя на мысли, что Зона в этом новом виде ей намного приятнее и ближе, чем та, которую она помнила: мертвая, полная смертельных ловушек и злобных обитателей. Если бы не воспоминания, она приняла бы эти места за обычный лес, ничем не отличающийся от множества других. Здесь и скромное шоссе районного значения с пробивающимися сквозь асфальт травинками было таким же, как любой другой заброшенный проселок.

Вот только память не давала Аспиду расслабиться ни на секунду, возвращая в реальность. И даже сейчас, выглядя спокойной, Зона напоминала о таящейся в ней опасности: знаком на обочине с черепом и перекрещенными костями под ним, кусками колючей проволоки, торчащими из травы, низкими серыми тучами.

И тишиной, нарушаемой лишь порывами ветра.

Бетонными плитами, перегораживающими путь.

И сидящей на этих плитах троицей.

– Деревня, – махнул рукой Нестеров, глядя в сторону.

Анна повернула голову в том направлении, куда он указывал, и увидела остатки прогнившего деревянного забора, куски шиферных крыш, торчащих из травы за ним, и вытоптанную тропинку, петляющую между обгоревшими развалинами.

– Все же Зебр погорячился, – грустно произнес Брод, осматривая эти жалкие останки былой реальности. – Не все сровняли с землей.

– Да. Тут все для меня и начиналось когда-то. – Закуривая, Монстр щелкнул зажигалкой.

– Не для тебя одного, – покачал головой Забродин. – Пройтись бы, глянуть, что осталось от деревни.

Пожав плечами, Шебанов обошел бетонные блоки.

– Взорвали, и ладно. И правильно. Надо идти, время не ждет.

– Капитан, нам не понять их. – Спирина подошла к Шебанову, обернулась к притихшим попутчикам. – Мы с вами в Зону попали по приказу, по службе. А они сами пришли, по собственной воле. – Потом добавила чуть громче, чтобы слышали остальные: – Не задерживаемся, мы не на экскурсии! Догоняйте! – и, развернувшись, зашагала дальше по дороге, Шебанов поспешил следом.

– Пошли. – Нестеров толкнул в плечо Обреза, кивнул Забродину, затем, бросив недокуренную сигарету в траву, встал с бетона.

И троица продолжила путь, стараясь не отставать от Анны и капитана.

* * *

Зона явно теряла силы. И здесь, на Кордоне, это было особенно заметно.

Путь до моста был абсолютно лишен тех многочисленных препятствий, которые в былые времена делали эти места хорошим проверочным полигоном для новичков-сталкеров. Кто-то из них заканчивал свое знакомство с Зоной тут, не найдя в себе сил и решимости идти глубже. Другие оставляли здесь здоровье, а некоторые и жизнь. Но те, кого приняла Зона, уходили в нее, чтобы больше сюда не вернуться.

Группа не встретила ни одной аномалии, которых когда-то было полным-полно. Когда-то, но не сейчас.

Не было видно и зверья, бродящего бесцельно в ожидании потенциальной жертвы. Только заросшие овраги, в глубине которых, как казалось путникам, то горели злобные глаза, то слышалось звериное рычание. Но когда кто-то из бравых ветеранов, выхватив при этом пистолет из-за пояса или нож из кармана, пытался приблизиться, чтобы рассмотреть поближе или прислушаться получше, все видения пропадали и оказывались плодами их воображения, частью воспоминаний.

– Дорога как дорога, – усмехался над их попытками напугать самих себя Шебанов. – Вы как дети – всё в войнушку пытаетесь поиграть.

Пройдя мимо автобусной остановки, явно развороченной взрывом, Анна указала капитану на искореженные пролеты моста вдалеке.