Бросок Аспида

– Молодец, профессор! – попытался он проговорить сквозь смех. – Гениально! Да вы, как я посмотрю, шахматист-гроссмейстер!

– Что с тобой, Ворон? – прикрикнул на «вольновца» обозленный Нестеров. – Что так тебя рассмешило?

Успокоившись, Воронов продолжил:

– Монстр, ты наш разговор с профессором почти дословно повторил. Это меня он уговаривал, что твое участие защитит нас от нападения «Чести». И я согласился, но с условием, что лаборатория, о которой шла речь, будет под покровительством «Воли».

– Войцехович, может быть, вы наконец разъясните нам ситуацию? – Повернув голову к притихшему ученому, Нестеров повесил автомат на плечо, вынул сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил. – Нехорошо как-то получается. Конфликт назревает. То ли мы друг друга не поняли, то ли это какая-то хитрая игра.

– Господа, вы зря затеяли сейчас этот спор. – Профессор закашлялся, сделал очередной глоток из своего пузырька. – Для начала нам следует убедиться, что вся эта история – не очередная байка Зоны. Я пока знаю только то, что видел в документах отца. Но прошло столько лет, и никто не знает, существует ли эта лаборатория на самом деле, не стерта ли с лица земли до сей поры? А если она сохранилась, то попадем ли мы в нее? А если попадем, сохранилась ли установка? В рабочем ли она состоянии?

– Установка? – удивленно переспросил Середа, переводя взгляд с Нестерова на профессора и обратно.

– Вот видишь, Федя, – усмехнувшись, Монстр указал на Обреза пальцем, – я же говорил: не надо тебе и твоим ребятками влезать в чужие дела.

– Монстр, если я тут, то это уже и мои дела тоже! – бросил Нестерову раздраженный и раздосадованный Федор. – И не забывай, что пуля не станет разбирать, кто ты – бандит, банкир или ученый. Лучше не зли меня!

Войцехович достал платок, промокнул лоб, поправил в очередной раз съехавшие к кончику носа очки и заговорил:

– В общих чертах я уже посвящал в эту историю некоторых из присутствующих здесь, но повторю еще раз. Несколько месяцев назад, разбирая хлам, скопившийся на чердаке дачи, которую приобрел еще мой дед, я наткнулся на старую тетрадку, бережно завернутую в целлофановый пакет. Обычная школьная тетрадь в клеточку, такие еще в советские времена выпускали, и на обложке выцветшими чернилами неуклюже заполнены соответствующие графы: «Ученика 5-го “А” класса Войцеховича…» Но внутри! Внутри эта тетрадь исписана вдоль и поперек почерком отца, и на первой же странице заголовок: «Лаборатория X-22. Журнал наблюдений». Я был поражен. Я знал, что папа работал над каким-то важным проектом тут, в Зоне, но вся информация была засекречена. После того, как с отцом случилось несчастье, у нас побывали люди из Службы безопасности. Они несколько раз обыскивали и квартиру, и дачу, изымая все документы, связанные с работой отца. Я до сих пор не знаю, каким образом эта тетрадка сохранилась… – Он закашлялся, приложился к пузырьку, который держал в руке, и продолжил: – Несколько недель я изучал этот журнал и понял, какое важное открытие двадцать лет назад было погребено в забвении. И тогда я решил, что отцовские исследования должны быть закончены. Я пошел по разным инстанциям – научным, военным. Но все, к кому я обращался, только крутили пальцем у виска, считая моего отца сумасшедшим, а его идею – бредом. Мне ничего не оставалось, кроме как самому докопаться до истины.

– Самому? А для чего тогда собрали нас? – задумчиво спросил Шебанов, наблюдая за огнем костра.

– Михаил Иванович, я ведь всего лишь ученый! – виновато улыбнулся профессор – Куда уж мне в Зону идти? Решил я найти людей, которые помогут. Доехал до Прикордонья, а в баре мне посоветовали, к кому обратиться, чтобы организовать этот рейд.

– К Зеброву? – догадался Догнич.

Войцехович повернулся к нему, закивал:

– Да, к нему. Он все и устроил.

– Стоп! – в замешательстве проговорила Спирина. – Зебров говорил, что не знает заказчика и что он рассылал приглашения по вашему списку. Что-то я запуталась.

– Всех участников группы, кроме вас, Анна Алексеевна, рекомендовал мне Зебров.

– Ну, положим, не всех, – пробурчал Обрез.

– И вас тоже, господин Середа, – пожал плечами ученый. – По крайней мере в список, который он мне предоставил, вы были вписаны по его рекомендации.

Нестеров замотал головой.

– Вот это сейчас совсем не важно, кто и как попал сюда. Предположим, Обреза позвал я, мне нужна была от него небольшая услуга. Но сейчас-то смысла нет это обсуждать. Профессор, давайте все же определимся: что мы тут все делаем и за что я заплатил свои деньги?

– Да, хороший вопрос. И я свои. Вернее, деньги «Воли».

– Как мы и договаривались, ваши деньги будут направлены на счета оставшихся участников группы, – пожал плечами Войцехович, – но только после того, как мы попадем в лабораторию.

– Профессор, так тут только мы с Вороном в браслетах! – усмехнулся Нестеров. – Больше никого. Значит, не особо деньги наши вам пригодились.

– Почему же только вы? – возразил ученый. – Вон офицеры с браслетами. Возможно, им средства тоже не помешают.