Бросок Кречета

— Конечно. Как пожелаешь.

Мои невысказанные вслух условия были приняты. Никаких личных контактов. Только через посредника.

Если подумать, Красной королеве подобный подход тоже выгоден. Она становилась центральной фигурой в потенциальном налаживании отношений между Кланами и механоидами.

Стратегически важное положение, которым можно воспользоваться к собственной выгоде.

Я не гордый, постою в стороне. Лавры великого политика (как и великого полководца), меня никогда не прельщали.

* * *

Испания. Территория ЕС.

Барселона.

Ресторан «Ciudad condal». 15:19

До ресторанчика на окраине Барселоны нас довез безликий темный лимузин с молчаливым шофером. Сервис частных перевозок из разряда: заберет и отвезет куда нужно, не задавая лишних вопросов. Очень удобно

Очередное подтверждение, что имея деньги в мире техно можно получить что угодно.

Заведение располагалось на пирсе, ничего особенного: веранда, крытый тент, плетенная мебель, десяток столиков, посетителей почти нет.

Вооруженный эскорт из наемников исчез, вместо них появилась парочка мужчин в черных костюмах: военная выправка, короткие стрижки, подтянутые фигуры — думаю те же самые Ловчие, только переодетые в гражданское.

Меня тоже переодели, чтобы не привлекал излишним вниманием парадной униформы с изображением герба. Хлопчатобумажные брюки, легкие кожаные туфли, шелковая тонкая рубашка. Все светлых оттенков и разумеется, никаких клановых эмблем.

— Ну а теперь выкладывай начистоту, что все это значит? — потребовал я, как только официантка взяла заказ и удалилась.

Кассандра удивилась.

— Разве я неясно выразилась? Или ты что-то не понял?

Я недовольно скривился. Она, что в самом деле принимает меня за дурака?

— Весь этот бред про то, что плексы сами нашли тебя и предложили сделку можешь оставить кому-нибудь другому. Они может и умеют приспосабливаться к окружающей обстановке, но не настолько хорошо. Вряд ли бы у них получилось за столь короткий срок разобраться в хитросплетениях международных отношений. Тем более найти ренегата, сбежавшего из Империи несколько лет назад, — я наклонился чуть вперед, ладони легли на край тростникового столика: — Знаешь, что я думаю? Я думаю, ты сама с ними вышла на контакт. Или скорее всего, это сделал тот, кто стоит за тобой. Ты никогда не смогла бы так мощно развернуться в одиночку в мире техно, не имея за спиной поддержки кого-то из местных воротил. Так кто это? Кто хочет использовать плексов, магов и техно в своих целях? Кто считает себя настолько умным, что думает, будто сможет все это провернуть и остаться в стороне?

Мой резкий наезд произвел впечатление. Красная королева не ожидала столь быстрого анализа с выкладыванием раскладов на стол. На секунду она замешкалась, решая как поступить.

— Ты сама хотела откровенности, — сухо напомнил я, отпивая из бокала с прохладной водой и долькой лимона.

Еще несколько секунд Кассандра сверлила меня напряженным взглядом, потом все же сдалась. По лицу рыжей красотки скользнула вымученная улыбка.

— Мне всегда говорили, что с Кречетами лучше держать ухо востро, — кисло заметила она. — Убеждаюсь в этом на собственном опыте.

Беглая Саламандра тоже наклонилась вперед, доверительно сложив руки перед собой на столе.

— Ну хорошо. Ты прав. Все не так просто, как кажется. Есть еще несколько фигур, желающих извлечь из сложившейся ситуации выгоду. Не буду их обвинять в чем-то или оправдывать, мы взрослые люди и понимаем, что жизнь слишком сложна, чтобы делить все на черное и белое.

Дева огня замолчала, ожидая от меня подтверждения. И получила его в виде небрежного кивка.

— Его зовут мистер Варгас, он владелец корпорации «Анубис», — продолжила она спустя небольшую паузу.

— Когда ты появилась в землях техно, он предложил тебе покровительство? — быстро спросил я.

Последовал неохотное качание рыжей головки. Так, дело начинает проясняться.

Возрождение былой славы Кланов, величие, гордость и честь — слишком много пафоса, за ним не мог не скрываться подвох. Нутром чуял, что здесь что-то нечисто. Рад, что мои инстинкты меня не подвели.

А вот Кассандра похоже не ожидала от пленника подобной прозорливости. По лицу видно, что лихорадочно пытается выстроить новую линию поведения.

— Особь в клетке — в самом деле посланник, или Варгас отловил зверушку для собственных развлечений? — спросил я, почему-то уверенный в положительном ответе.

Но здесь она меня удивила.

— Нет, плекс действительно посланник. Он здесь чтобы договориться.

Настала моя очередь замолкать, этого я не ожидал, думал все это игры крупных корпораций для заключения договора с магическими землями в обход государственных структур.

Статус Кассандры в роли эмиссара влиятельных финансовых кругов отлично вписывалась в эту теорию. Но на самом деле начать договариваться с пришельцами… проклятье, это путало все карты. Кто в здравом уме пойдет на это?

— Как он вышел на плексов? Не позвонил же на сотовый и не попросил самого главного к телефону.