Бросок Кречета

— Ничего, скоро закончим и первым делом отметим это, — Шрам ткнул Полукровке кулаком в плечо.

Он знал, что помощник и друг раздражен вовсе не из-за дурацкого напитка, а из-за неопределенности, повисшей над всем отрядом.

Клановцы так и не сказали для чего они здесь. И зачем взяли с собой в качестве эскорта не своих красивых гвардейцев, а кучку полукриминальных субъектов, кому едва ли можно полностью доверять.

— Им зачем-то нужен Улей, — Полукровка помедлил. — Только непонятно зачем. Этого добра сейчас везде хватает.

— Здесь охраны почти нет, все плексы свалили на защиту соседних убежищ, — вспомнил атаман. — Может в этом все дело. Хотят захватить? Принц сказал, что каждый Улей связан между собой. Возможно это какая-то тактика в войне. Бросят в подпространственный туннель несколько бомб, они разлетятся по другим Ульям и там подорвутся. Раз — и одним ударом уничтожено половина военных баз противника.

— Военных баз? — Полукровка иронично приподнял брови.

Шрам пожал плечами.

— А что такое Ульи, как не военные базы? В крайнем случае — опорные пункты для удержания захваченных территорий.

Маг подумал и кивнул.

— Может ты и прав, и все это банальная военная операция, — он остро взглянул на командира. — Только почему тогда здесь мы, а не клановые воины, или на худой конец — не вояки техно? Зачем брать нас, платить дикую плату, и самое главное — посылать сюда принца, чистокровного аристо с поколениями предков, уходящими на сотни лет в историю становления колдовских кланов, — он покачал головой. — Не знаю, как ты атаман, а для меня все это выглядит подозрительно.

Шрам и сам знал это, и ничего не мог сказать против. У него оставался только один аргумент против немедленного ухода:

— Два кристалла.

Слова прозвучали и упали тяжелыми глыбами, Полукровка съежился, сразу став меньше. Настоящие кристаллы, богатство несравнимое ни с какими деньгами.

Ради этого и впрямь стоило рискнуть, подставив голову.

Впрочем, а чем они до этого занимались? Собирали огурцы на грядках, работая на овощных плантациях? Есть риск, есть и прибыль. По другому никак…

Глава 22

Где-то на побережье Балтийского моря.

Бывшая территория ЕС.

Зона вторжения. 11:45

— Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать, — продекламировал я детскую считалочку, разглядывая проплывающие по небу облака.

Кассандра неодобрительно покосилась на меня. Мое несерьезное отношение к операции ей пришлось не по душе.

Глупо, конечно, но на каких-то этапах, все это предприятие и впрямь воспринималось какой-то игрой.

Смертельно опасной, рискованной, но игрой.

— Я третий сын главы клана с чистой линией крови, передо мной открыт весь мир и вот я сижу непонятно где, в засаде на белобрысых ушастых. Тебе не кажется, что есть в этом какая-то вселенская несправедливость, — спросил я.

Дева огня хмыкнула.

— Бедняжка, — протянула она, узкая ладонь потрепала мою щеку, как ребенка.

Я усмехнулся.

— Но это правда. Мы застряли здесь на неопределенный срок и даже не уверены, что расчеты оказались верны и эльдары появятся.

— Думаешь нет? — Кассандра подогнула ноги, обхватив колени руками и замерла, глядя вдаль.

Мы выбрали местечко почище, расстелили кусок брезента, одолженный из багажника одного Хаммера и просто сидели, не обращая внимания на снующих вокруг наемников.

К чести последних, те соблюдали тактичность, не приближаясь близко, чтобы не беспокоить нанимателей.

Хотя какая еще к Великим теням честь у этого сброда? Полукриминальные элементы, готовые за деньги на все что угодно.

Я машинально проследил за ближайшим бойцом, нанятым Шрамом в довесок к своим людям. Крепкая фигура, военизированная одежда с преобладанием цвета хаки, на поясе кобура с автоматическим пистолетом, слева ножны с широким клинком, похожим на мясницкий тесак. Лицо в оспинах, помятое, редкие волоски скрывает потрепанная армейская кепи. Глубоко запавшие глаза смотрят настороженно, с плохо скрываемой злобой. Рот постоянно кривится в гримасах.

Самая что ни на есть разбойничая физиономия, с ее хозяином лучше не встречаться в темном переулке.

И остальные не лучше. У всех рожи уголовников, недавно вышедших из тюрьмы.

Как бы ни прикрывалась эта разномастно одетая компания статусом «наемников», до настоящих солдат удачи им далеко.

И все это полностью соотносилось с тем, что творилось на Окраине. Не настоящих же солдат там нанимать, таких там просто нет. Только вот такие субъекты, с одинаковой легкостью готовые идти как в охранники научно-исследовательской экспедиции под предводительством профессоров из университетов, так в караван работорговцев, поймавших недавно свежий товар.

Что забавно, сами они представляли себя честными и благородными, этакими современными рыцарями, джентльменами удачи, имеющими некий кодекс принципов, от которого никогда не отступят.

Как говорится: сами придумали — сами поверили.

На самом деле на Окраине творился полный беспредел. Работорговля и наркоторговля процветали там уже не первый год и вряд ли в ближайшее время что-либо изменится.