Бросок Кречета

— Ограниченную насколько? Если связь постоянна, то сюда в любой момент могут прийти новые солдаты плексов, — как ему показалось логично возразил Шрам.

Влад покачал головой, рыжая девка продолжала пялиться в бинокль, оттопырив кверху обтянутый брючками тугой зад.

Вообще-то ему всегда такие нравились: с длинными ногами, крупной грудью и тонкой талией. Но конкретно об этой Шрам мог лишь мечтать. Она смотрела на него, как и на его головорезов, как на неодушевленные предметы.

Как расходный материал или инструменты, что необходимы сейчас, но чуть позже превратятся в бесполезную ношу, что надо сбросить при удобном случае.

Нет, он не думал, что их попытаются кинуть через банальный обман. Но не исключал, что постараются подставить под удар.

Что особо смешно: в похожих обстоятельствах, он бы поступил схожим образом.

— Не могут. Туннели не соединены со всеми Ульями сразу. Это похоже на последовательную сеть. Нельзя прыгнуть из Улья, распложенного в Южной Америке в Улей, находящийся в Европе. Для этого придется сделать «остановку» в Африке или Северной Америке, — пояснил принц.

Шрам наморщился лоб.

— Что-то вроде промежуточных станций? Не экспресс?

Теперь клановец нахмурился, пытаясь понять, о чем говорит окраинец.

— Да, что-то вроде, — сказал он, впрочем не слишком уверенно.

Шрам уже догадался, что вся операция спланирована на самом верху и что в деле замешаны техно по самое не балуйся. Иначе не прошло бы никакой массированной атаки на соседние Ульи.

Вопрос в том, зачем они здесь? Захватить ослабленный Улей? Взять в плен плексов? Так насколько он слышал, этого добра сейчас везде хватает: изувеченных, лишенных подвижностей солдат механоидов забирали пачками для исследований.

— И что дальше? — атаман покосился на магика.

— Ничего. Ждать.

Клановец начал отползать назад, не высовываясь из-за насыпи. Одежда шуршала по земле, по склону скатывались комья грунта вперемешку с пучками пожелтевшей травы.

Оказавшись внизу принц приказал:

— Выставить наблюдателей с трех сторон. Никаких активных действий, пусть только следят и докладывают. На этом пока все.

И пошел легким шагом вместе со своей рыжей подружкой. Шрам лишь покачал головой.

* * *

Где-то на побережье Балтийского моря.

Территория ЕС.

Зона вторжения. 12:31

— Ну и что думаешь, сглупили мы? — Шрам повернулся к Полукровке.

Маг задумчиво катал между указательным и большим пальцем гладкий камешек, час назад подобранный среди гальки, что с успехом заменяла песок на берегу холодного моря.

Он медленно пожал плечами.

После небольшой разведки они вернулись назад, клановцы, ходившие с ними сразу отошли в сторонку и начали о чем-то негромко переговариваться между собой, не обращая внимание на снующих вокруг наемников. Судя по активной артикуляции, беседа шла жаркая и рыжая девчонка в чем-то не желала соглашаться с третьим наследником Дома Кречета.

Отряд разбил лагерь в десяти милях от побережья и почти в двадцати от места появления Улья.

Шрам понятия не имел откуда принц узнал о его появлении здесь, но надо признать — вывел на пришельцев с точностью навигационного спутника.

Хотя, может с его помощью и вывел. В последнее время кланы как-то чересчур тесно сошлись с техно, удивляя готовностью к сотрудничеству.

Это многие заметили. Окраина насторожилась и… ничего не сделала. Служа буфером между двумя могущественными объединениями трудно что-то решать самостоятельно. Остается только лавировать, стараясь не задеть чужих интересов.

Впрочем, для проведения независимой политики нужна крепкая власть, на Окраине этого никогда не было. Круг Атаманов, собиравшийся раз в два-три года мог лишь кричать, изображая активность.

В действительности никакого централизованного управления здесь не было и не могло быть в принципе. Слишком уж «специфичные» здесь жили жители, с трудом подчиняющиеся даже главарям своих банд, не то что кому-то еще.

Все это промелькнуло в голове Шрама в образе молнии. Обо всем этом он уже думал ни раз и не два. В отличие от многих, опытный бродяга прекрасно осознавал, что однажды их вольнице может прийти конец и никто этому не помешает.

Любые попытки поговорить с другими авторитетными людьми на данную тему всегда заканчивались недоумением. Нет, кое-кто конечно тоже чувствовал приближение неприятностей, но предпочитал об этом не думать, следуя принципу: с нашими отцами не случалось и с нами не случится, будем жить как прежде и все будет оставаться как в старые времена.

Наивная вера в незыблемость мира пошатнулась вместе с появлением плексов. Кое-кто из атаманов зашевелился, но спохватились поздно. Окраина в прежнем виде доживала последние дни.

И это будет не мирное поглощение или объединение. Их раздавят, раздавят жестоко, равнодушно, походя преследуя какие-то свои цели. Либо кланы, чьи армии по слухам уже концентрировались за границей Вуалей, либо техно, уничтожая как источник потенциального беспокойства, либо плексы, как истребляющие все живое на своем пути.