Бросок Кречета

Шрам поперхнулся, вытаращился в немом изумлении неверия. Сто против одного, за всю богатую жизнь наемного головореза ему никогда не предлагали такого вознаграждения.

Кристаллы — это не деньги, не золото и даже не артефакты. Кристаллы — это пропуск в клановые земли с возможностью получить покровительство и постоянный вид на жительство.

— Мне надо посоветоваться со своим компаньоном, — справившись с растерянностью сказал Шрам.

Услышь он это предложение от кого-то другого, то сразу бы отказался. Без раздумий, справедливо опасаясь подвоха. Сам того не подозревая, угадав кто мы, он помог себя уговорить.

— Мы не можем ждать долго, — предупредил я.

Шрам кивнул на патлатого через два столика от нас, что проявлял внимание. Надо же, я правильно угадал напарника здоровяка.

— Это Полукровка, мой помощник. За сложные наймы, а ваш похоже как раз из таких, мы соглашаемся только после совместного обсуждения. Такая у нас договоренность.

— Он маг? — быстро спросила Кассандра.

Шрам прищурился.

— Быстро определили, — то ли похвалил рыжую бестию за наблюдательность, то ли пожалел о слабой маскировке напарника. — Я знаю про ваш Круг: Жизнь-Смерть, Свет-Тьма и так далее. Но у нас тут все по-другому. У Полукровки есть способности, но я бы не назвал его полноценным магом.

Я кивнул, принимая объяснение.

— Хорошо, мы поняли. Идете, обсуждайте. Но как я и сказал раньше: мы не можем долго ждать.

— Я быстро, — Шрам коротко кивнул и торопливо направился к столику своего приятеля…

Глава 21

Где-то на побережье Балтийского моря.

Бывшая территория ЕС.

Зона вторжения. 11:45

Изображение прыгнуло и приблизилось. Цифровой зум стабилизировал и обработал картинку. Внизу лениво замигал значок записи. Встроенный дальномер показал расстояние до цели — восемьсот метров.

Шрам поколебался, но все же нажал кнопку переключения в режим тепловизора. Многофункциональное устройство для наблюдения, едва похожее на заурядный бинокль, пусть и военной модели, послушно откликнулось, меняя картинку.

Мир изменился, земляной вал на дальнем рубеже стал рельефнее, насыщенно черной полосой протянувшись с северо-запада на восток. Получив высокую контрастность, взрыхленная почва обратилась в обломки каменных пород похожих на гранит.

Холод, земля почему-то очень холодная, — догадался Шрам. Что черт возьми там происходит?

Он перевел прибор правее, приземистые овальные здания со сферической крышей походили на разбросанные в беспорядке яйца неизвестного вида животного.

Куполообразные строения располагались в хаотичном беспорядке, покрывая площадь с хорошее футбольное поле.

— Еще правее, — прошептали над ухом.

Атаман последовал совету и довернул вправо. Чтобы почти сразу сквозь зубы тихонько выругаться.

Одно из зданий выделялось большим размером, круглый вход, напоминающий пещеру, охранял страж механоидов — текучее существо, прозванное людьми «солдатом».

— Почему он один? — Шрам со злостью покосился на магов.

Оба выглядели спокойными, безмятежно разглядывая Улей — обитель пришельцев, несколько дней назад внезапно возникших на берегу Балтийского моря, всего в семистах километрах от Окраины.

Ублюдки знали, что опасность так близка, знали и молчали. Только в последний день наконец соизволили рассказать куда едут. Это вызвало серьезные проблемы среди привлеченного состава отряда.

Теперь понятно почему клановцы ничего не говорили до последнего, опасаясь, что нанятый «персонал» разбежится.

— Где остальные? — на грани слышимости прошептал Шрам.

— Ушли, — ответил принц. Рыжеволосая подружка по привычке промолчала, она вообще не разговаривала ни с кем из окраинцев.

Видимо считала ниже своего достоинства общаться со всяким отребьем, — глухо подумалось Шраму, но он тут же встряхнулся. Не его это дело, как ведет себя рыжая стерва.

— Куда ушли?

— В другие Ульи. Их атаковали и понадобилось подкрепление.

— Техно? — зачем-то уточнил Шрам, хотя и так понимал, что кроме техно никто пока не воевал с плексами.

Принц легонько кивнул.

— По соседним Ульям провели массированные бомбардировки. Несмотря на заявление экспертов, военные поняли, что количество плексов не бесконечно. Их числу есть предел. И оперативная обстановка потребует переброски в атакованные места. У них не осталось выхода.

— И они ушли? Вот так просто? — недоверчиво прищурился Шрам.

— Это считается второстепенным направлением, — сухо ответил принц.

Судя по тону, он явно что-то скрывал. Что-то критически важно. Не исключено, что жизненно важное для всего отряда.

Но Шрам понимал, что ему ничего не скажут, поэтому не стал настаивать. Дальнейшие расспросы скорее всего уперлись бы в стену молчания. Зачем зря сотрясать воздух?

Однако кое-что другое можно узнать.

— Между Ульями есть связь?

Принц снова кивнул.

— Что-то вроде подпространственных переходов? Как у техно, когда они открыли порталы?

— Умники из лабораторий назвали их «норами». Хотя лично мне больше нравится название «туннели». Это не порталы в чистом виде, они работают постоянно и имеют ограниченную дальность действия.