Бросок Кречета

— Думаешь у нас получится? — спросила Кассандра.

Я пожал плечами, взгляд сам скользнул по рукаву дорожной куртки из мягкого материала. Мы с Девой огня не похожи на себя прежних, никаких дорогих брючных костюмов, никаких гвардейских мундиров — только удобная и практичная одежда, популярная на Окраине. В ней, мы не выделялись из общей массы остальных посетителей.

Могли выдавать глаза, но благодаря грани Жизни теперь они у нас не сверкали, как два ярких сапфира, а тускло смотрели на мир, как у обычных людей.

— Несут твой заказ, — моя спутница кивнула на стройную официантку.

На стол поставили чугунную сковородку небольшого размера, полную жаренных колбасок с разбитой сверху яичницей.

Есть не особо хотелось, но это куда лучше, чем привлекать к себе внимание пустым столом.

На экране продолжали обсуждать последствия применения ядерного оружия, упоминалась радиация и возможное влияние на живые организмы длительного облучения.

Я покосился на Кассандру, беглая Саламандра сохраняла безмятежный вид. Даже странно, что она согласилась на мою авантюру. С другой стороны, куда ей идти? Возвращаться в мир техно бесполезно, без поддержки Варгаса, тем более во время войны, нормально устроиться будет проблематично. Тоска по дому не поможет возвращению к Саламандрам. Да и не хотела она обратно к своим, это стало понятно по нескольким оговоркам. Оставался я, как последний вариант. И она его приняла без раздумий.

Мне вспомнился разговор с Марго:

— «Это сумасшествие. Ты понимаешь, что отправляясь туда один, ты сильно рискуешь? Окраина — это выгребная яма, куда стекаются отбросы из обоих миров: техно и магов.

Я устало кивнул, общение с раздраженной кузиной оказалось тяжелым делом.

— Там можно легко купить девочку для развлечений и так же легко нанять банду головорезов для грязной работы, — подтвердил я и с усмешкой добавил: — Только отправляюсь я туда за последним, а не за первым. Что согласись, делает меня в чем-то весьма благородным.

Она картинно закатила глаза. Разговор шел в купе поезда на перевалочной станции Рысей.

— Ты видела фото. Ты должна понимать, насколько это серьезно.

— Это могла быть фальшивка. Твой приятель техно, мог все подстроить.

— Теперь он и твой приятель, — проворчал я.

Они с Марго действительно быстро спелись: прирожденный политик из клана Кречета и бизнесмен-корпорант из техно. Не знаю о чем конкретном они договорились, но Варгас был очень доволен, когда я видел его в последний раз. Даже поблагодарил, сердечно пообещав в будущем любую поддержку.

— Это не фальшивка и тебе прекрасно об этом известно.

— Тогда возьми с собой хотя бы Карла с его людьми.

Я покачал головой.

— Гвардейцы будут привлекать к себе излишним вниманием. Даже переодев их в гражданское — военную выправку не скроешь. От них за милю несет клановыми воинами. Это слишком опасно.

Марго открыла рот для новых возражений, но я не позволил ей ничего сказать. Мне надоело ее убеждать. В конце концов у меня имелся аргумент, бьющий любые препятствия.

— У тебя на руках распоряжение главы клана, у тебя нет другого выбора.

Кузина покачала головой.

— До сих пор не могу поверить, что князь дал согласие на это безумие.

Однако продолжать не стала, не подчиниться она не могла.

Я и сам удивлялся, что отец согласился, пока не взглянул на ситуацию с его точки зрения. Для правителя все выглядело по-другому, чем для обычных людей.

Что нам известно на данный момент? Что плексы успешно наступают по землям техно.

Многие верили в силу Вуалей, включая нас. Что колдовской барьер превратит инопланетные чудовища в кучу слизи из механики и органики. Полагаю до моего сообщения, и отец в это верил.

Фото с застывшей магией изменило все. Если хозяева пришельцев умеют «замораживать» магию, то логично предположить, что Вуали для них не станут непреодолимой преградой. Рано или поздно клановые земли тоже подвергнуться нападению.

Поэтому отец и согласился на мою авантюрную идею. Понимал, что надо использовать все возможности. К тому же «испытание» с завершением посольства не закончилось, следовало доказать свое право на статус наследника.

Сами кланы рвались в бой. Недавние интриганы и придворные повесы, с радостным нетерпением облачались в зачарованные доспехи, удивляя рвением даже старое поколение.

Лично я не видел в этом ничего странного. Мелкие гадости соседям и скоротечные пограничные стычки — давно уже не могли в полной мере удовлетворить амбиции многих магов.

Все это вело к застою, деградации, вырождения и большинство это понимало. Три-четыре поколения и от прежней мощи не останется и следа.

Думаю, князья это видели. В один прекрасный момент Вуали сняли бы и без всяких плексов, начав войну против техно.

Кланам давно уже требовалась жесткая встряска. И неважно, что это привело бы к глобальной войне с небольшими шансами на успех. Лучше погибнуть ярко и мощно в бою, чем медленно угасать, вымирая поколение за поколением.