Бруно + Глория и пять золотых колец

— О, маме это понравится. Итальянец. Но значит ли это, что тебя не будет в Хоук-Ридж-Холлоу, когда я приеду в гости на Рождество? Я планировал приехать на несколько дней раньше, чтобы ты могла мне все показать.

— Я вернусь завтра.

— Быстрая поездка.

— Первый класс.

— Рад слышать, что этот парень заботится о тебе. Если он решит сменить имя, дай мне знать. — Комментарий относится к превращению Коула в Космоса, но он также напоминает мне, что Бруно уже однажды менял свое имя, на Брайана, но это было для бизнеса.

Кем он будет на сегодняшнем балу? Брайаном? Бруно? Обоими? Кем-то еще?

Мы с Домиником болтаем еще немного, но неопределенность затягивается, пока Бруно не возвращается из спортзала, обливаясь потом. После того как принимает душ, я получаю еще один поцелуй в лоб от Джеймса Дина, скрещенного с Кларком Кентом, но в смокинге. У меня перехватывает дыхание, когда я вижу перед собой красивого мужчину.

— Выглядишь счастливой, — замечает он.

— Потому что ты выглядишь... — Я обмахиваю себя веером.

— Ты выглядишь великолепно.

Я кружусь, позволяя юбке развеваться.

— Но тебе необязательно было суетиться по этому поводу.

— Я не хожу на неформальные свидания. Смокинг или ничего. — Его голос низкий, гравийный.

У меня перехватывает дыхание.

— Это свидание?

— Я бы этого хотел. — Он улыбается, словно действительно ценит то, что видит.

Мое сердце замирает. Как в кино, я представляю себе гламурную свадьбу здесь, в городе, с приемом на крыше под сверкающими звездами, затем медовый месяц в Европе, а потом жизнь в Хоук-Ридж-Холлоу. В груди сжимается и светлеет от волнения, надежды и того, каким может быть наше совместное будущее.

— О, и я смог поиграть в футбол со своей старой командой. Я позвонил, чтобы узнать, как дела, и оказалось, что они играют. Забыл, как это было весело. А еще сходил в свой любимый магазин смузи. Получил немного протеина после матча.

Мой желудок сжимается от внезапной нервозности.

— Ты скучаешь по этому месту?

— Да, очень. В городе все так удобно. Я бы хотел, чтобы мы остановились у меня в пентхаусе, но там перестилают полы, так что мы здесь.

— Здесь роскошно. Не могу сказать, что я против.

— Ну, нам пора идти. Сначала будет ужин, потом гала-вечер. — Бруно предлагает мне взять его под руку, затем наклоняется ко мне. — Там будут танцы.

Несмотря на городской смог или, возможно, это облака — стилисты упоминали что-то о грозе, но я слишком потерялась в мире грез, чтобы обращать на это внимание, — моя улыбка, вероятно, видна из космоса.

Ужин — это свадебная фантазия. Круглые шестиместные столы с серебряными и золотыми скатертями, увенчанные белыми свечами и веточками серебряного и золотого рождественского декора, сугробы снега и пять блюд, включая десерт. Я разочарована только тем, что здесь не подают канноли.

В перерыве между ужином и танцами я отлучаюсь в туалет. Замираю в огромной кабинке, где борюсь со своим платьем, когда в комнату врываются голоса. Не хочу, чтобы кто-то пытался прогнать меня отсюда, пока я не придумала, как поднять эту штуку и сделать свои дела.

Одна из женщин говорит:

— Я слышала, что он будет здесь сегодня вечером и что он больше не одинок. Ты все еще собираешься сделать еще одну попытку с золотым гусем, Мэлони?

— Я никогда не проигрывала сделки, дорогая, — мурлычет другая женщина.

Я и забыла, каким жестоким может быть мир бизнеса, как на бумаге, так и вне ее. Сделки заключаются по разным причинам, включая стратегические преимущества и партнерство, и у меня внутри все сжимается, потому что я чувствую, что это как-то связано с Бруно.

Закончив в ванной, что не что иное, как подвиг йога — нужно обсудить это с Космосом и его девушкой — я вытесняю этот разговор из головы и присоединяюсь к Бруно на пути в бальный зал.

Пометка для себя: в следующий раз поискать в интернете, как пользоваться туалетом в бальном платье.

Бруно знакомит меня с различными сотрудниками, включая своего бывшего босса Джорджа Харвилла.

— Ты, должно быть, та счастливица, из-за которой мы лишились нашего VIP-сотрудника. — Он целует мою руку. — Остальные члены офиса будут здесь с минуты на минуту. Некоторые из них не успели на ужин. Уверен, ты с удовольствием познакомишься с командой.

Бруно шепчет мне на ухо.

— Это его способ сказать, что Джи-Ву Ким, который занял мое место, как всегда опаздывает.

— Похоже, ты был здесь довольно большой шишкой.

— Ты пробовала сыр на этих закусках из прошутто? — Он жестом указывает на сотрудника кейтеринговой службы, который проходит мимо с подносом наперевес.

— Если съем еще кусочек, это платье разойдется по швам.

— Оно прекрасно на тебе смотрится. Глория, ты прекрасно выглядишь. — Он берет меня за руку, и как раз в тот момент, когда мы собираемся выйти на танцпол, кто-то прерывает нас.

— Так, так, так. Не ожидала увидеть тебя здесь, Брайан. Я слышала, Харвилл хочет вернуть своего золотого гуся. Собираешься заглотить наживку? О, подожди. Точно. Ты теперь мелкая сошка из маленького городка. Что вы там открываете, семейную пекарню или что-то в этом роде?