Брусника

— Он был хорошим парнем. Сильным, добрым, справедливым, самым смелым в Андреевке. У него были светлые волосы, голубые глаза, совсем, как у тебя. Мы с детства играли вместе. Потом стали друзьями. А потом поняли, что любим друг друга. Он был очень красивый. Моя первая, самая сильная, любовь. — Надя замолчала. Она не знала, что еще можно рассказать о Тимофее этой, такой большой, но, по сути, совсем еще маленькой девочке, которая смотрит на мир ясными и наивными глазами, как и она когда-то.

— Почему вы не поженились?

— Все произошло слишком рано. Мы были детьми. Но любви покорны все возрасты, как говорится. Может быть, ты уже и сама знаешь об этом.

Алена покраснела, и Надя не стала ее расспрашивать, почему. Она продолжила:

— Его мать была злой женщиной. Она возненавидела меня и решила погубить. Она отправила Тимофея далеко-далеко, а потом оклеветала меня, облила с ног до головы черной ложью. И все поверили ей, а не мне, и Тимофей тоже. Больше я его никогда не видела.

— Ты несчастна?

Такого вопроса от Алены Надя не ожидала, но ей сразу же захотелось ее в этом переубедить.

— Нет, что ты, милая, я очень счастлива. Самый счастливый человек.

— Ты несчастна, — покачала головой девочка, — поэтому ты столько лет не хотела жить вместе со мной. Я напоминала тебе о нем и о грустном конце вашей любви.

У Нади перехватило дыхание от ее слов, на глаза навернулись слезы. Какая она мудрая, совсем уже взрослая, понимающая. Она не сдержалась и заплакала. Алена обняла ее. Уткнувшись в светлые, густые волосы, Надя прошептала дочери:

— Все в прошлом. Раньше я ничего не понимала в счастье. Сейчас я поняла, что мое счастье — это только ты.

В один из дней Надя и Алена взяли с собой бутерброды и отправились в лес. Зацвел вереск, и Надя хотела заготовить побольше этой чудодейственной лекарственной травы. По пути за определенной травой, она собирала еще множество трав, которые попадались ей на глаза. Сегодня ей повезло, она нашла заячью капусту, птичий горец, лабазник. Травы были положены аккуратными рядами в корзину и накрыты льняной тряпицей.

Они с Аленой сделали большой круг по лесу, по этому маршруту Надя в детстве ходила с бабушкой. По тайной тропе они вышли на поляну к Желтому водопаду. Каждый раз, находясь здесь, Надя не могла налюбоваться красотой этого места. С наслаждением она слушала, как струится и переливается по камням сверху вниз поток ледяной воды, смотрела, на лучи солнца, пробивающиеся сквозь высокие вековые сосны. Поистине это было ее «место силы» — здесь она напитывалась энергией до краев. Уходила отсюда с сожалением, но с ощущением удивительной легкости.

Надя присела на берег речушки, подальше от холодных камней. Земля была прогрета солнцем, поэтому она по привычке сняла с себя туфли и опустила ноги в ледяную воду. Обжигающее и божественное ощущение прохлады разлилось по всему телу. Алена тоже расположилась недалеко от нее и с веселым смехом разбрызгивала ногами воду в разные стороны.

Надя закрыла глаза, расплела пучок на затылке, и волосы каштановой волной упали на ее плечи и спину. Где-то за ее спиной послышался шорох, она обернулась и ничего не увидела, но у нее возникло странное ощущение, что за ней кто-то наблюдает. «Показалось,» — подумала она, достала бутерброды из корзинки, и они с Аленой с аппетитом пообедали.

Потом девочка прилегла возле Нади и задремала. А Надя перебирала пальцами ее светлые пряди и думала о том, что когда-нибудь ее дочь полюбит достойного человека, создаст с ним семью и подарит ей внуков. Алена будет очень счастливой. А она, в свою очередь, станет самой доброй бабушкой на свете. «Бабушка Надя,» — произнесла она шепотом и тихонько засмеялась.

Вдруг снова, совсем рядом с ними, раздался громкий треск ломающихся веток. Надя вздрогнула и резко обернулась. Она подумала, что, может быть, какое-то животное затаилось в кустах. Но это было не животное. Это был человек. Надя ясно разглядела его фигуру между деревьями. За ними, действительно, все это время наблюдал человек, и она видела, как в эту самую минуту он скрывался в лесной чаще.

Глава 29

Целый месяц Андрей лежал в больнице, восстанавливаясь после инфаркта. Весь этот месяц Надя провела рядом с ним в частной палате: сидела у кровати невыносимо долго тянущиеся часы. Она держала его за руку, читала вслух газеты и книги, тихо рассказывала о том, что нового произошло в ателье и просто ходила из угла в угол, когда мужчина спал. Ее бледное лицо всегда было перед глазами Андрея, когда он их открывал.

Надя устала, похудела, но свой пост наблюдения бросить не могла. Ее мучило чувство вины, ведь из-за нее пострадал человек, который так много для нее сделал. Именно сейчас, когда Андрей был так беспомощен, Надя поняла, что сильно к нему привязана, и что за прошедшие годы он, так или иначе, стал для нее близким человеком.

Надя уходила домой лишь тогда, когда врачи прогоняли ее. Но долго дома она находиться не могла. Поспав три-четыре часа, она ехала в ателье, где уходила с головой в работу, а потом снова возвращалась в больницу.