Брусника

— О, милая, мне так жаль, что так вышло! Не плачь, Надюша. Ведь недавно ты сама говорила, что тебе будет безразлична его измена. Не плачь… Хочешь, отменим бронь на столик и поедем в другое место? Незачем на них смотреть весь вечер!

Надя после этих слов разрыдалась и попросила Наташу поехать вместе с ней. Ей очень нужно было дружеское плечо этим вечером. И бутылка вина. Измена — это подлость, она глубоко ранит душу, задевая человеческое достоинство, даже если чувства уже угасли.

Глава 30

Деревенские сумерки необычайно живописны. Солнце розовыми полосами рассекает небо, а потом неистово краснеет, скрываясь за горизонтом. Словно злится, что его время вышло. Воздух наполняется влагой и прохладой. Повсюду звенят комары, квакают лягушки, оглушающе громко трещат кузнечики.

Надя не пропустила ни одного заката в Андреевке этим летом. Сидела на крыльце и смотрела, как солнце неторопливо садится. Потом с полей тянулся белый туман, превращая знакомые окрестности в невиданные сказочные места. Если выйти в это время в поле, то можно почувствовать, как туман заполняет мысли, очищая их от всего надуманного и ненужного.

Темнота поглощала окрестности внезапно, словно на село падало с неба черное одеяло. Под его покровом к Наде приходило вдохновение и самые разные мысли. В основном, она думала о будущем.

Вечером, вернувшись из леса, Надя спросила мать, кто охотится у Желтого водопада.

— Ты же, наверняка, знаешь, кто выстроил эту избушку в нашей глуши.

Мать прикрыла дверь в комнату, где Алена читала книгу перед сном, и шепотом быстро-быстро заговорила:

— Не ходи ты туда больше, Надя. Говорят, что какой-то богатый, выживший из ума мужик живет там каждое лето. Спятил совсем — приезжает из города в такую глушь. Люди на моря ездят, разные страны смотрят, а он в лесу скрывается, ну не чокнутый ли? Чуть не убил в прошлом году из своего ружья Федьку Красновского, когда тот ходил в ту сторону по грибы. Мало того, что чуть не убил! Совсем запретил соваться в его владения. Говорят, он выкупил у администрации небольшой участок земли около речки и поставил там свою избу. Четвертое лето уже живет, наш народ пугает. Федька говорит, что огромный он, страшный, как сатана, и борода до пояса. Не ходи туда, Надя, прошу тебя. Как бы худа не вышло.

— Хорошо. Не пойду больше, мам, не переживай.

Мать ушла спать, а Надю преследовали мысли о мужчине, который следил за ней и Аленой в лесу. Кто он? Может, и вправду сумасшедший? Почему выбрал именно этот лес, как он вообще посмел? Она с детства считала этот лес своим, родным. Она знала в нем все тайные тропы, самые красивые места, грибные и ягодные поляны. И тут оказывается, что какой-то бородатый самозванец уже четвертый год называет ее водопад и ее Желтую речку своим домом и нагло прогоняет оттуда местных жителей ружьем…

И тут Надю осенила мысль. Ружье! Он охотник, и у него есть ружье. Девушка расхохоталась от нелепости своих мыслей. Идти к сумасшедшему охотнику, чтобы попросить его помочь убить вымышленного волка, которого кроме бабушки и нее, никто никогда не видел. Абсурдная ситуация. Кто из них еще будет выглядеть при этом более сумасшедшим — надо проверить.

Если бы полгода назад Наде кто-нибудь сказал, что вскоре она потеряет студию, перестанет шить и будет бегать по лесу в поисках ружья и волков, она бы подумала, что собеседник не в себе. А между тем, все так и происходит. Ей даже не верилось. Впрочем, она с детства не верила в сказки.

— Охота на охотника объявляется открытой! — сказала она вслух и тихонько засмеялась.

Чтобы успокоить мать, Надя на некоторое время и вправду прекратила свои лесные прогулки. Был август, солнце грело еще совсем по-летнему, Надя с Аленой ходили купаться на местный пруд. Оказывается, Алена совсем не умела плавать, и Надя решила научить ее. Надя любила воду, но, одновременно, боялась ее.

В детстве она чуть не утонула, запутавшись в водорослях, но каким-то чудом сумела высвободить ногу из пут и выплыла на поверхность. После этого ей часто снилось, что она тонет. Она просыпалась и чувствовала удушье.

Когда они с Андреем впервые летали отдыхать на море, ей показалось, что оно наделено огромной властью. Она плавала без страха, с огромным наслаждением, чувствуя, как волны качают ее, дарят покой и радость. Ей нравилось гулять по побережью в шторм, когда тяжелое свинцовое небо сливалось на горизонте с серыми водами. А те с безудержной яростью обрушивались на пирсы. Вытирая с лица соленые брызги, Надя ощущала себя частью этого мира.

Через неделю погода испортилась, на улице стало прохладно, время от времени шли дожди. Алена простудилась и сидела дома, а Надя решила сходить в лес. Матери она сказала, что только проверит, пошли ли грибы. Накинув на плечи кофту, Надя пошла в направлении водопада. Несколько раз она разворачивалась, думая, что, может быть, это действительно опасно. Но потом преодолевала свой страх и снова шла вперед.