Брусника созревает к осени

Кроме Славки и Кирки, работали два подсобника – Слон и Тушканчик. Слоном мужика по имени Нафанаил называли за большой рост и толщину, а маленький Тушканчик носил фамилию Тушканов и вполне соответствовал по фигуре прозвищу: был он щуплым, шустрым и худым. Они нагружали на тележки кругляк и подкатывали к пилораме. Та распускала брёвна на доски, Славка и Кирка сортировали их, отбрасывая в одну сторону отходы – горбыль, в другую товарный материал – доски. Доски по первости изгибались, будто живые, вывёртывались из рук, рукавицы-голицы улетали с горбылём в отвал. Приходилось лезть за ними. Без рукавиц-верхонок работать нельзя, а запасных нет. Лезь в отвал. Потом приловчились – перестали верхонки летать.

В зависимости от толщины доски раскладывали по разным штабелям. Потом их кромили и получались готовые пиломатериалы – любо-дорого посмотреть. Но этим уже занимались другие рабочие. Там тоже подсобники нужны были – рейку убирать, но Славка с Киркой попали к самой пилораме.

Слон и Тушканчик Славку называли пренебрежительно «подсан», а потом по-обидному Огурец, значит, зелёный. Кирку же называли почтительно «парень». Наверное, потому, что Тушкинчик работал с дедом Герасимом или из-за того, что Кирка держался по-взрослому. Мог за пивом сбегать в станционный буфет, сигаретами угощал взрослых этих мужиков. При выпивке Кирке перепадало от щедрот. Славка же отказывался пить даже пиво. Когда устроили ему проверку, как они говорили, «на вшивость», и подали кружку, он сказал:

– Я не пью и никогда не буду.

Все захохотали.

– Не созрел ещё, – пробасил Слон. – Огурец!

– Зелен. Огурец, – подтвердил Тушканчик.

И Кира добавил своё коронное: «Скусу не понимает».

В тот дождливый сонный день Слон со вздохом сказал:

– В эдакую погоду – займи да выпей, иначе тоска съесть. Тем более, что подвоза нет. Лесовоз сломался. Исшоркаем эти лесины – и шабаш – делать нечего.

– Истинная правда, – согласился Тушканчик. – Только я не пойду. Меня запеленгуют в магазине, потому что там Сестренница жены работает на винах. Скажут: только что лечился и опять…

Слон – фигура заметная, уйдёт – сразу видно. Шухер наведут. Ему тоже идти нельзя.

– Смену надо готовить, – сказал Слон. – Огурца не пошлёшь. Эй, парень, сгоняй – одна нога здесь, другая там. Тебе дадут. Знают. Ты как совершеннолетний выглядишь, – польстил Слон Кирке.

– Мне семнадцать, – сказал Кирка и протянул руку за деньгами.

Мужики натрясли рублёвок и мелочи – хватило на бутылку водки, полбуханки хлеба и доступную мелкую рыбку – кильку. Стандартный набор.

Работа шла своим чередом. Славка с Тушканчиком, заменившим Кирку, сортировали распущенный тёс. Дюжий могучий Слон справлялся один, крутясь с ломом, на погрузке лесин на тележку.

Славка догадался по радостному выражению тушканчикова лица, что Кирка оправдал доверие друзей, водку с килькой притаранил.

Работяги эти были большие конспираторы. Распивать водку они устроились с удобствами – в бункере – накопителе для опилок. Мягко, как на перине, ни с какой стороны не видно и не дует.

Пилорама без хлыстов, которые в этот день не привезли из-за ремонта лесовоза, остановилась. Рабочие разбрелись кто куда. Неторопливые курили в теплушке на проходной, соображая насчёт выпивки.

Славка заметил, что Слон, стараясь сохранить ровную походку, ушагал в посёлок. Тушканчик, видимо, смотался раньше. И они с Киркой пошли домой по железной дороге, где до Дергачей было ближе, чем по шоссе.

А на другой день на всю Медуницу поднялся тарарам. Оказывается, Тушканчик, выпив, уснул в бункере. Мастер, когда освобождал бункер от опилок, не подозревая ни о чём, выпустил их в отвал. Спящий подсобник Тушканов задохнулся в опилках. Наутро нашли его мёртвым.

О ЧП узнал весь райцентр. Приехали: милиция, «скорая помощь», начальство из райкома партии и райисполкома. С десяток машин. Закрутилось разбирательство.

Перетрусившие директор промкомбината и мастер стали искать «крайнего», чтоб отгрести вину от себя. Провели дознание, и выяснилось, что задушевные друзья Слон и Тушканчик устроились распивать водку в бункере, а бегал за бутылкой подсобник Канин Кирилл. Издал директор приказ: «Уволить подсобника Канина за нарушение трудовой дисциплины, выразившееся в организации пьянки в рабочее время».

У Тушканчика оказалось двое детей. По закону полагалось в случае смерти кормильца на производстве выплатить компенсацию, назначить пенсию. Кто виноват? Начальство! Оно не уследило за нарушением техники безопасности. А тут ловкий приказ: «Организатор пьянки – подсобник Канин – наказан».

Какую-то компенсацию семье Тушканчика отстегнули. И всё – тишь-гладь.

Кирка из-за увольнения не переживал. Конечно, жаль Тушканчика – безвредный и даже весёлый был мужик. Мог бы жить да жить. Но задохнулся. А он-то Кирка тут при чём?