Брусника созревает к осени

– Ой, как мне нехорошо, – стонала она и опять сворачивала в кусты. Славка ждал её. Человеку плохо. Он должен помочь ей.

В Дергачах Славка старался идти ровно. Напился воды из колонки. Подозвал Катерину:

– Попей, лучше будет.

Он довёл её до дому и двинулся к казарме.

«Теперь главное, чтобы не пронюхали учителя, чтобы не проболталась Верочка, – думал он. – А всё равно. Только бы голова не болела».

Верочка ждала его у калитки.

– Не ожидала, Слава, от тебя такого, – начала она. – Вы меня все позорили и презирали. Я вам этого не забуду. А она вон какая. Напилась. Разве можно девчонке так?

Ему и без того было плохо, а тут ещё упрёки. Учить его Верочка начала. Ничего не ответив, он прошагал к своей выгородке. А Катерина всё равно хорошая!

Мать в страхе всплеснула руками:

– Ой, Славко, где это ты эдак-то?

Славка свалился в кровать.

– Голова, мам, – простонал он.

– Мучайся, мучайся, – проговорила Ольга Семёновна, – Не станешь больше пить. Разве можно эдак-то?

– Не стану, ма. Я никогда больше не стану, – стонал он.

Ему было противно, тошнотно и стыдно. Ой, дурак, какой я дурак! Не пил никогда, а тут сорвался с катушек.

И в воскресенье он был еле живой, подавленный и угнетённый. Наверное, и Катерина мучалась. А из квартиры Сенниковой слышалась музыка. Это идеальная Верочка играла польку-бабочку, которую уже давно знал весь дом. Славка сунулся головой под подушку от этой польки.

В понедельник после работы на лесопилке он шёл по посёлку, не глядя по сторонам. Ему казалось, что все знают, какой он был в субботу. Свинья свиньёй. Он обязательно провалится сквозь землю, если узнает, что таким его видела директор Пестеревского совхоза Люция Феликсовна Верхоянская, которая была для него самым идеальным и самым авторитетным человеком. Если она видела – позор на всю жизнь.

Битва за лидерство

После разгульного пира на Медуницком пруду наступили прохладные отношения. Славе было стыдно, возможно, и Катерине было не по себе, что так безобразно всё завершилось. Верочка Сенникова держалась гордо, отчуждённо: не хочу знаться с пьяницами. Только Кирка делал вид, что ничего страшного не произошло, и когда Славка начал оправдываться, сделал кислую рожу и презрительно цыкнул зубом.

– Неудобно штаны через голову надевать, да и то некоторые ухитряются. Подумаешь – выпил. Все забыли. Ты, конечно, слабак оказался.

Славка чувствовал себя должником перед Киркой и, получив расчёт на лесопилке, позвал его и Катерину в медуницкое кафе «Тройка», которую в обиходе звали презрительно «Конюшня». В «Конюшне» он заказал обед и мороженое, увидев которое Кирка схватился за горло, засипел:

– Я голос потеряю. Как буду петь: «Эх, мама, я лётчика люблю…» Надо горячительное, – но Славка горячительное брать не стал. Учёный.

Пока Славка с Катериной ели мороженое, Кирка сбегал в рюмочную и, видать, пропустил стаканчик. Сказал, что теперь голос восстановил и ему очень жалко их. Могут простыть и заболеть.

После «Конюшни» настроение поднялось.

Теперь им казалось, что все трое – они друзья – не разлей водой, которым вместе всегда хорошо.

Когда шли домой, около крайнего крепенького дома заметили перекладину – трубу, укреплённую между двух столбов. Видать, хозяин любил накачивать силу. Кирка зацепился одной рукой за трубу, поболтался с искривлённым ртом, как тряпичная кукла Пьеро, а Славка, схватившись за перекладину, сделал «склепку», «лягушку». «Солнышко» крутить он не умел.

– А ну, подтянись, – крикнула Катерина, – Считаю.

Славка старался.

– Двадцать пять, двадцать шесть, тридцать.

Кирка опять скривился:

– Кто тебе пуп лечить будет?

Дотянул Славка до сорока. Наверное, ещё бы мог, да неудобно стало. «Выхвастеня», – скажут Кирка и Катерина.

Славка и Катерина всё-таки сумели совершить этим летом свой коронный заплыв в карьере. Именно туда, за молодую гривку сосняка, где никто их не мог увидеть. Ах, какая это была благодать! Кирка и Верочка Сенникова с Витей Логиновым выходили из себя, зовя и ругая их. А Славка и Катерина только улыбались. Пусть кричат, выходят из себя. Чего им ещё делать, раз не научились толком плавать?!

Они лежали рядышком на мыске, перегребая друг у друга песочек, тихо улыбались. Славка осмелился поцеловать Катерину. Теперь уже в губы. Даже голова закружилась. Так это было здорово. А как было приятно смотреть в её глаза и опять целоваться. Теперь уже уверенно, зная, что Катерина тоже непрочь. Они с запозданием поняли, что время идет к вечеру, что смолкли крики осипших от оранья ребят.