Бруталити-шоу 2

— Ты охренел?! — мигом рассвирепел помощник смотрителя. — Ну-ка извинись, ушлепок, или больше сюда не попадешь! Извинись!

— Ладно-ладно, — Пугач примирительно поднял руки. — Извини.

Варг что-то пробурчал, почесал крючковатый нос и снова повернулся ко мне.

— Смотрителю понравилось, как ты выступил. Мне тоже, — эти слова он произнес будто через силу. — Короче, тебя хотят видеть на восьмерке.

— Где? На Станции-восемь?

— Такой нет, придурок. Восьмерка — это турнир. Восемь бойцов, один победитель. Награда — тысяча кредитов, особый статус и пушка на выбор. Проигравшим ничего.

Пушка? Это интересно. Да и тысяча кредитов на дороге не валяется. Статус тоже прикольная штука, есть шанс, что он откроет новые возможности. Ведь, например, статус «Участник премьеры» обещал расширить количество шоу, на которые меня могут вызвать.

— Какие условия?

— Ты еще сомневаешься, тупица? — кажется, Варг не на шутку удивился.

— Хочу понять, что к чему, — пожал плечами я.

— Я тебе уже сказал — будет восемь бойцов. Деретесь один на один, как обычно. Проигравшие вылетают. После первого круга вас останется четверо, потом двое. Считать умеешь? Если победишь в финале, получишь приз.

— Выходит, чтобы победить, надо пройти три боя за вечер?

— Агха, — Варг с хрипом кивнул, прочистил горло и громко проглотил то, что начистил.

Я сдержал гримасу отвращения и сказал:

— Это не для сосунков.

— Вот именно. Поэтому ты должен победить еще разок, чтобы тебя записали. Оставляй заявку и увидимся после следующего боя. Или не увидимся, — с этими словами Варг резко развернулся и ушел в сопровождении охранника.

— Охренеть! — зашептала Тара, когда помощник смотрителя отдалился.

— Я же говорил, на пятерке больше возможностей, — улыбнулся я и отправил заявку на бой.

Бой назначен через 9 дней. Противник — Грайм (J-190)

Я прислушался к себе и своему телу. Вроде ничего не болит. Чувствую себя хорошо, легкий мандраж после боя уже отступил.

Возле октагона раздался крик множества глоток. Я невольно посмотрел туда и увидел, как бойцы месят друг друга у сетки. Один из них, рыжеволосый, едва держался на ногах и отбивался из последних сил. Но все-таки отбивался — на моих глазах так зарядил в челюсть противнику, что тот едва не поплыл. Но либо взял себя в руки, либо это была обманка.

Как только рыжий кинулся вперед, он резко крутанулся вокруг своей оси и впечатал локоть точно в челюсть соперника. Удар был таким сильным, что у рыжего изо рта вылетела капа. Он качнулся и рухнул ничком, как поваленное дерево. Победитель даже не стал добивать — развел руками с вопросительным видом, мол, и это все?

Толпа снова взревела, а я отвернулся. Возможно, стоило бы остаться и посмотреть, как дерутся другие, узнать что-то новое и в целом проникнуться духом октагона. Но пожалуй, на сегодня с меня хватит. Есть другие, более важные дела.

— Айда в Лобби, — сказал я.

— Играть? — удивилась Тара. — Сейчас?

— Конечно. Мы ведь сегодня не играли? Нет. Рейтинг сам себя не заработает. Потопали…

Но интересные встречи на сегодня не закончились. Едва мы успели сдвинуться с места, как на пути вырос еще один человек — широкоплечий репликант в комбинезоне с оторванными рукавами. Сухая, смуглая кожа, тронутые сединой волосы и кривой нос, явно не единожды сломанный. Не сказав ни слова, он протянул мне руку. Я так же молча пожал твердую ладонь.

— Неплохое выступление, — сказал, наконец, репликант. Голос был низким и шероховатым, как наждачка.

— Спасибо.

— Ты можешь лучше.

— Конечно.

— Тебе нужен тренер.

— Ты тренер?

— Да. Я тренер.

Максимально сжатый, информативный диалог. Этот мужик, похоже, не любит болтать просто так.

Странный у него позывной — Старик.

— Что за имя? — не удержался я.

— Давно здесь. Десять лет.

— Сколько?! — вмешался Пугало.

— Десять лет, — повторил Старик. — В общем, так — одна тренировка сто кредитов. Занимаемся каждое утро, возле жилых кварталов, — он указал пальцем куда-то наверх. — Хочешь — приходи.

— А нам можно? — Пугач притянул к себе Тару и криво улыбнулся.

Старик оглядел их обоих и кивнул.

— Сто кредитов с каждого. Приходите.

Не дожидаясь ни согласия, ни отказа, Старик отправился по своим делам. Мы все, как завороженные, смотрели ему вслед.

— Десять лет… — сказала Тара. — Неужели правда?

— Может быть, — сказал я. — Наверняка на довольствии у Системы, на шоу не ездит.

— Все равно не верится…

Да уж. Не верится. Мы живем две недели и столько раз чуть не сдохли. А этот репликант живет десять гребаных лет. По меркам человеческой жизни — не так уж и много. По меркам репликанта, принадлежащего «Медиа Эмпаир» — целая вечность.

— Ладно, — я встряхнулся. — Идем играть. Вы же взяли мой комбез? Надо снять чертову ракушку…

Глава 8

От предложения Старика было невозможно отказаться. Вряд ли я где-то еще смогу найти человека, согласного учить меня и моих компаньонов драться. По крайней мере, в ближайшее время, на доступных мне локациях. Но триста кредитов каждый день — такого мы не могли себе позволить. Особенно с учетом того, что копили на лечение Тары.