Бубен

Алка внимательно смотрела на меня, но я постаралась никак не прореагировать на поступившую информацию. Ее сотовый весело затренькал.

Она поспешно нажала кнопку приема и расплылась в улыбке. Поворковав с минуту, убрала телефон, который тут же затонул в ее бездонном кармане.

– Разбуди меня около часа ночи. Он как раз будет в Гонконге.

– Это ты о ком?

– Тебе это знать не обязательно. Но от этого разговора теперь зависит благосостояние твоего мужа.

У меня немного отлегло, и мы вышли погреться на солнышке. На крыльце младший старательно переворачивал картинки огромной книжки про динозавров. Прервавшись на минуту, он внимательно осмотрел Алку и спросил:

– Тетя Алла, а вы давно родились?

Алка не стала скрывать свой возраст перед мужчиной, который не представлял для нее никакого интереса:

– Давно, дружок.

– А динозавров в детстве видели?

Алка оторопела от такого откровенного вопроса, но вскоре пришла в себя.

– Нет, не видела. Они еще тогда не родились.

Я покачала головой:

– Вот и говори мужчинам правду!

Хорошее настроение понемногу возвращалось. Близилось время обеда…

18

Изумрудно-зеленые воды Персидского залива сменились синеватыми волнами Индийского Океана, но Сансид не торопился прервать путешествие, унося свою драгоценную тайну подальше от тех мест, где хоть кто-нибудь слышал о нем. Морада прекрасно переносила море, словно она выросла не среди каменных колоннад Зиккурата, а среди утлых суденышек моряков и рыболовов. Сансид не уставал удивляться ей – эта девушка в любом месте выглядела так, словно всю жизнь провела именно здесь.

Близилась ночь, и над горизонтом поднялась вечерняя звезда. Сансид, который плохо переносил путешествие морем, с трудом поднялся на палубу и огляделся. Морада стояла на корме в простом легком платье, накрыв плечи тонким шерстяным платком цвета свежей крови. Она не отрываясь смотрела, как вспененные волны идут легкой дорожкой вслед за кораблем. Сансид тихо подошел к ней и стал поодаль, любуясь невозмутимой грацией юной жрицы. Как бы ни таился Сансид, Морада все же заметила его и, не поворачивая головы в его сторону, тихо сказала:

– Через три месяца закончится твое путешествие. Ты обретешь все, к чему стремился.

На лбу у купца выступил холодный пот. Морада поспешила успокоить его:

– Я не о смерти говорю. Ты обретешь земные блага, и они будут тебе по силам.

Сансид удивился словам жрицы:

– Я знаю, что страданий не каждый может вынести столько, сколько ему отмерено. А разве блага могут быть не по силам?

Морада печально улыбнулась:

– Благо – это огромный кувшин, наполненный до краев. Не каждый может поднять его, а тем более нести так, чтобы не расплескать и не уронить. Многие правители держали в руках этот кувшин, но не каждый смог донести его. Кто-то разбивал, споткнувшись о собственные пороки, а кто-то бросал на полпути, не веря в свои силы.

Сансид понемногу начинал понимать, о чем говорит Морада. Он знал немало знатных семейств, чье благополучие легко разбивалось из-за внутренних неурядиц, даже не столкнувшись с внешними проблемами.

– Чтобы стать правителем, нужно обладать Силой или Знанием. У меня нет ни того, ни другого. Что же я могу?

Морада повернулась к нему и взяла его за руку.

– Сила ничего не решает, потому что правитель использует не свою силу, а силу своих людей. Знание не дает силы, а лишь отнимает то, чем ты владеешь. Тебе не нужно ни того, ни другого.

Сансид продолжал недоумевать:

– Но чем же таким выдающимся я обладаю, что поднимет меня над остальными?

– Ты обладаешь особым тончайшим видением Пути, которому следуешь. И потому я здесь с тобой. Пока я с тобой – ты силен.

Горячие волны крови внутри Сансида поднялись до самого горла, сдавив его в жгучем и сладком ожидании Судьбы. Он всегда верил в свое исключительное предназначение. Еще в юности ему предсказали, что он возвысится благодаря жрице, и потому молодой купец взял в жены дочь жреца. Но не жена осуществила его потаенные мечты, а настоящая жрица, которая рождается раз в тысячу лет, земная сестра самой Богини Луны.

В тот момент Сансид не думал о том, какую жертву придется ему заплатить за то, к чему вели его честолюбивые замыслы. Но даже если бы он знал о своей печальной судьбе, он ни за что бы не променял ее на безликое существование простого купца из Ура.

19

Костры возле шатров уже догорали, кроме одного, который будет гореть всю ночь, отпугивая диких зверей и давая людям, которым предстоит провести ночь в бдении, немного тепла и света.

Сансиду не спалось. Хоть он и делал попытки заснуть, мысли его все чаще обращались в сторону дома, оставленного ради Вечного Странствия. По всей видимости, Морада тоже не спала, потому что он слышал ее глубокий проникновенный голос неподалеку. Она что-то объясняла молодому слуге, охранявшему покой небольшого лагеря.

– Вон то созвездие видишь? Это Стрела.

Молодой охранник довольно кивнул.

– Стрела – это хорошо. Это помогает защититься от врагов.

Морада улыбнулась.

– Я не уверена что стрелы нам понадобятся. Небо говорит, что нас ждет благополучное завершение Пути.

Молодой человек запрокинул голову и не отрываясь смотрел на Небо.